осветилось, но это уже был неяркий свет редких фонарей чужого убежища.
На этот раз оно было плотно заполнено людьми. Мужчины и женщины, дети и старики – все худые и обтрепанные до невозможности, с изможденными, землистыми лицами и тусклыми волосами. И все они неотступно глядели на магов полными тоски и безысходности глазами.
– Боги… – потрясенно охнула, рассматривая их, Лиарена и тотчас ощутила, как муж крепко, почти до боли, прижимает ее к себе.
Девушка хотела сказать ему, чтобы не волновался, но под этими горькими взглядами слова словно примерзли к языку. Особенно тяжело было смотреть на детей, на никогда не знавшие солнышка бледные, словно бескровные личики, на тонкие ручки с синими веточками сосудов.
Барент тоже был тут, стоял, крепко стиснутый с боков молодыми мужчинами, и вот он был единственный, кто не смотрел в зеркало. Низко опустив голову, путник старательно прятал лицо от друзей и больше не пытался с ними заговорить.
Молчали и маги, не зная, чем объяснить это неожиданное появление в зале всех узников, но справедливо подозревая, что собрались они туда вовсе не по своей воле. И опасаясь своими вопросами или заявлениями отяготить и без того нелегкую жизнь этих несчастных.
– Нам велено сказать вам, – выдавил наконец из себя один из мужчин и виновато опустил взгляд, – что зеркало больше не откроется никогда, если вы не исполните все требования серых. Вы все лето должны каждый день пригонять на болото трех бычков, нагруженных продуктами и вещами. Еще там должны быть шкатулки со свитками простых заклинаний. Лечебных, охранных, укрепляющих. Из убежища Миттена тоже нужно каждый день отправлять десять коробов с едой. Тогда серые разрешат нам раз в декаду смотреть в зеркало… будь оно проклято.
Последние слова узник произнес очень тихо, но с такой жаркой ненавистью, что магиня даже отшатнулась. А в следующий момент из-за рамы зеркала показалась серая мохнатая лапа, мазнула по краю стекла, и далекий зал, наполненный узниками, исчез.
– Уходим в обитель, – угрюмо процедил Ильтар, подхватывая воздушной лианой Зелена. – Дежурные остаются.
Маги мрачной послушной толпой покинули столовую и через несколько минут уже рассаживались по удобным диванам зала для заседаний. В центре на столик для докладчика положили подушку и посадили на нее Зелена, рядом поставили кресла для Лиарены и Тайдира. Экард, посомневавшись всего мгновение, устроился рядом с ними.
– Рассказывай, – приказала прислужнику магиня, оглянувшись на отца, – что такое «глаз» и почему серые его слушают.
– Потому что они глупые… – Мохнатый посопел, подумал и нехотя признал: – Раньше были. Все путали, и Миттен сделал Глаз. Он им все говорит, что нужно сначала, а что потом делать.
– Мне кажется или он и в самом деле неправильно называет? – задумчиво произнес Сайден. – Наверное, не Глаз, а Глас?
– Не важно, – отмахнулся Дзерн. – Интересно, как он выглядит?
– Как большое яблоко, – обыденно пояснил Зелен. – Тоже зеленый и гладкий. У него есть глаза и рот, но громко он ничего не говорит. А в голове все слышно.
– И где он находится?
– В большом котле с водой, – продолжал объяснять прислужник. – Он ест магию. А еще – кровь.
– Чью кровь? – помрачнел как туча Экард.
– Любую, – боязливо покосился на него мохнатый. – Миттен пускал маленьких рыбок.
– Темные силы… – выдохнул Дзерн. – Только этого еще не хватало. Могу себе представить, как поумнел этот Глас за годы, проведенные рядом с лентой Мёбиуса.
– Скорее всего, он изобрел собственные правила и способы управления не только серыми, но и узниками, – угрюмо процедил Экард и поднял на Зелена взгляд. – Скажи, малыш, а когда он тебе приказывает, ты хочешь исполнять эти команды?
– Зелен не хочет, – опасливо сжался мохнатый повар. – А оно гудит в голове…
– Понятно, – процедил Ильтар. – Вот теперь я, кажется, начинаю догадываться, кто отправляет капсулы в болота. Те из узников, кого Глас выбрал для этой цели.
– Или ученики и последователи отшельников, – припомнила Лиарена влюбленную в Миттена ученицу. – Ведь никто не знает, куда они делись? Не могли же все уйти вместе с магистрами в зал испытаний? Хотя они, наверное, уже старики.
– Мы про них думали, – кивнул ей Сайден. – И даже считали, что кто-то из них командует болотной войной. Ведь все они сейчас должны быть сильными магами… но, как я подозреваю теперь, это мнение было ошибочно. Никто не может стать магистром, если у него нет сил на тренировки и изучение новых заклинаний.
