Мы встретились взглядом.
— С тобой тоже. — Руслан улыбнулся, но взгляд оставался очень серьезным.
Он не стал меня расспрашивать, что именно я имела в виду. Да и я его тоже. Быстро задавила этот внезапный всплеск ненужной откровенности и переключилась на злободневную тему:
— Есть еще, кстати, третий вариант. С Девятиликим могут расправиться Паладины. И тогда наш остаток жизни здесь будет довольно долгим. Но что-то меня такой расклад ни разу не прельщает. Так что давай, наверное, все же попытаемся выбраться через старое Хранилище. Вот только как там ориентироваться?
— Ну а Путеводный Луч на что? Пусть уж путь там и указывает, — ответил Руслан. — Что ж, если ты точно определилась, то нужно идти сейчас. На ночь там охрану поставят, нам надо успеть пробраться до этого момента.
— Пойдем. — Я кивнула. — Не знаю, как тебе, но мне тут уже порядком надоело.
По пути на нижний ярус Хранилища нам попалось только несколько девиц с подносами. Стражей же явно больше волновал сейчас сытный ужин, чем что-либо иное. Да и вообще за эти два дня у меня сложилось впечатление, что вся охрана тут чисто для видимости. Похоже, в Совете не рассматривали такой вариант, что какой-нибудь вор может покуситься на их Хранилище артефактов. Ни у кого, кто в здравом уме, не хватит на такое наглости. Ну почти ни у кого.
Я уже даже немного расслабилась, что доберемся без проблем. Но, увы, рано. Мы как раз шли до длинному пустынному коридору к лестнице, когда оттуда вдруг послышались мужские голоса. Причем приближающиеся. Миновать коридор в обратную сторону мы никак не успевали. Из укрытий имелся лишь маленький закуток, но спрятаться бы в нем все равно не получилось. Вот только Руслан, схватив меня за руку, поспешил именно туда. Тут уже было не до споров — в коридоре появилось двое стражей. Видимо, караул.
Руслан прижал меня собой к стене. Он, естественно, не стал ничего объяснять, но я и так поняла его замысел. Спасибо, что хоть сейчас не затормозила. Так что проходящий мимо караул застал страстно целующуюся парочку. На самом деле, конечно, не целовались, лишь создавали видимость. А полумрак закутка это вполне компенсировал.
— Ну вы нашли место, — с укором произнес один из стражей. — Что, до спальни дойти не судьба?
Не оборачиваясь и якобы не прерывая своего занятия, Руслан лишь отмахнулся, мол, топайте, куда шли, и не мешайте.
— Пойдем, Дарг, — хмыкнул второй страж. — Пусть уж себе милуются, раз приспичило.
Они миновали нас. Но лишь когда их шаги и голоса затихли совсем, Руслан отстранился от меня.
— Ушли? — Я кое-как наскребла душевных сил на вопрос.
— Ага, пойдем. — Он хотел взять меня за руку, но я сделала вид, что не заметила, первой пошла вперед.
Мне было тошно. Совсем. Это конспирация далась мне слишком тяжело. Руслан даже не поцеловал меня, к тому же доспех стража на нем не пропускал тепло, так что из прикосновений я чувствовала лишь жар его ладоней. Но и этого хватило по уши. Да сам факт того, что мы были так близко, совершенно выбил меня из колеи. Проклятье, неужели это все притяжение половин огненного талисмана? Сразу вспомнились слова Руслана, преисполненные непоколебимой уверенности «Однажды мы его соединим, и ты сама это прекрасно понимаешь». И вот только сейчас я с ужасом допустила, что, возможно, он прав. Слишком сложно этому противиться. Тут один выход — держаться от Руслана подальше. Вот разберемся с Девятиликим и опять переберемся из стадии «напарники по несчастью» в «просто знакомые». И тогда уже можно будет не бояться этой тяги половин талисмана.
Примерно минут через пятнадцать мы добрались до пробоины в стене. Со смежного коридора Руслан прихватил факел, так что хоть света хватало.
— Ну что, Карин, идем?
Я кивнула. Пусть кое-как и успокоилась уже, но предпочитала лишний раз с Русланом взглядом не встречаться. И уж тем более избегать прикосновений.
Он первым шагнул через завал камней во мрак, протянул руку мне, но я снова проигнорировала. Сама перебралась на ту сторону. Здесь тоже оказался коридор. И пока что никаких отличий от предыдущих я не увидела. Хотя тут просто могло сказаться скудное освещение.
— И куда дальше? — озадачилась я.
— Давай отойдем немного, а потом уже Путеводный Луч задействуем. — Руслан направился вглубь коридора, я поспешила следом.
Несколько минут прошли в молчании. Наконец, мы остановились. Руслан достал из крепления на поясе небольшой хрустальный
