смотря. — Я понимаю, что необходимо было для конспирации, но давай уж впредь как-нибудь обойдемся без такого.
Руслан ничего не ответил, но и руку мою все равно не отпустил. Обходя дракона по периметру зала, направился к входу в туннель с противоположной стороны.
Стараясь отвлечься, я разглядывала роспись на стенах, мимо которых мы проходили. Благо света хватало. Весь полукруглый зал был поделен на сегменты, и в каждом был свой сюжет. Нам предстояло миновать шесть таких. На одном изображался высокий мужчина простирающий вперед руку, словно в повелевающем указе. От него цепочкой виднелись девять огней и тонкая связующая их нить.
— Это тот, о ком я думаю? — обомлела я.
Руслан бросил мимолетный взгляд на стену.
— Девятиликий? Похоже на то.
Дальше был запечатлен свивающийся кольцами гигантский змей. Я сразу вспомнила Хранящего из Запретного зала.
— Как ты думаешь, что это вообще за место? — задумчиво спросила я.
— Какой-нибудь зал мертвых богов, я полагаю. — Руслан пожал плечами. — Стены разделены на тринадцать частей, на каждой свой рисунок. И раз уж на одном из них изображен Девятиликий, можно предположить, что и остальные здесь — мертвые боги. Их же всего тринадцать было.
Мне даже не по себе стало. Что же получается, Хранящий — тоже мертвый бог, а я с ним вот так вот просто разговаривала. Но по-настоящему ужас пробрал у следующего изображения. Здесь красовался паук посреди многоярусной паутины. И что-то мне так подсказывало, это был тот самый, который еще пылью осыпался в Запретном зале. Ну круто. Везет мне в последнее время на освобождение мертвых богов. Может, этот тоже по-тихому какой-нибудь конец света готовит? Надо будет обязательно про этого паука разузнать, когда выберемся отсюда. Если вообще выберемся.
Дальше разглядывать не получилось, Руслан мрачно напомнил, что мы вообще-то не на экскурсии. Интересно, почему у него так испортилось настроение?
Миновав зал, мы прошли в туннель. Здесь воздух был еще свежее.
— Ну вот, — обрадовалась я. — Сейчас наконец выберемся отсюда, так что все прошло почти без проблем.
— Ну-ну, в том-то и дело, что почти. Учитывая, что кое-кто, — Руслан бросил на меня красноречивый взгляд, — так накосячил, использовав в Хранилище талисман.
— Ты вообще-то тоже накосячил с телепортацией отсюда, — тут же обиженно заявила я.
— Я не знал о запрете. А вот тебя-то я предупреждал насчет применения здесь стихии заранее, и не раз предупреждал.
Я не стала ничего отвечать, опасаясь, что просто-напросто пошлю Полянского куда подальше. Нет уж, сначала отсюда выбраться надо, а потом уже вовсю обижаться и посылать.
Примерно минут через тридцать пути мы все-таки добрались до выхода из Хранилища. Безнадежно заваленного камнями, так что надежда пройти здесь сдулась мгновенно. Но я даже в отчаяние впасть не успела, Руслан потянул меня в боковой коридор.
— Там светлее и, чувствуешь, воздух совсем свежий, — пояснил он. — Скорее всего, должна быть вентиляционная шахта. И если так, то нам очень и очень повезло.
Мы и вправду на нее набрели. Лаз в вентиляционную шахту оказался закрыт решеткой, но Руслан легко ее снял. Судя по налету песка, ход действительно сообщался с поверхностью. И хотя меня совсем не прельщало перемещаться на четвереньках, но уж очень хотелось поскорее выбраться на свободу. Минут через десять пробирающийся первым Руслан обрадовал, что нашел выход из лаза. Тут тоже решетка не могла похвастаться крепостью — быстро отлетела в сторону. Оказавшись на поверхности, Полянский чуть ли не рывком вытащил меня.
— Я вообще-то и сама могла вылезти, — буркнула я, отряхиваясь от песка. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась пустыня. Ни деревца, ни уж тем более какого-нибудь строения или города. Неудивительно, что это ход не охранялся, — его просто невозможно было обнаружить среди этих одинаково безликих барханов.
— Да ладно тебе, не ворчи. Ну что ж, — самодовольно подытожил Руслан, подкинув и ловко поймав Путеводный Луч, — торжественно поздравляю, мы с тобой все-таки обокрали Совет.
— Почему мы? — не согласилась я. — Ты.
— Ага, а в руке у тебя что? — насмешливо произнес он.
Я хотела возразить, что у меня в руках вообще-то ничего нет. Но оказалось, что я все-таки что-то держу в зажатом кулаке. Вот только очень странно, что я этого раньше не заметила. Да и не брала ведь ничего в руки. Вроде… Стоило мне разжать ладонь, я
