шар.
— Ты знаешь, как он действует? — полюбопытствовала я.
— По идее, тут вообще все просто. Нужно лишь представить, что именно хочешь. Так что сейчас он нам укажет дорогу к выходу отсюда.
Тут же в глубине артефакта вспыхнула искра. В один миг она разрослась до яркого сполоха, из которого вырвался тонкий луч света. И прямо на меня.
Вот только стояла я у стены, и за мной выхода уж точно не было.
— Чего это он? — не поняла я.
Руслан и сам немало озадачился. Хмуро покосился на Путеводный Луч и с досадой пробормотал:
— Видимо, выход в той стороне. Просто артефакт указывает напрямик, не учитывая, что мы сквозь стены ходить не умеем.
— Так, а что теперь делать? — Я совсем расстроилась. — Возвращаться?
— Смысла нет, — мрачно ответил Руслан. — Там уже наверняка охрана подошла. И наше появление будет чересчур подозрительным. Я предлагаю все-таки попытать счастья. Тем более направление мы теперь более-менее знаем. Станем его придерживаться и обязательно выберемся. Что скажешь?
Словно подсказывая, талисман на моей сережке чуть потеплел. Ему такой вариант явно нравился.
— Давай так и сделаем. — Я кивнула.
Мы шли молча. Руслан с факелом на шаг впереди, я старалась не отставать. Коридоры сменялись лестницами, и наоборот. Казалось, что мы идем по какому-то бесконечному лабиринту. И воздух становился все более затхлым. Это энтузиазма совсем не прибавляло. Прошло, наверное, около часа, а мне уже было так жутко, что даже дрожь пробирала. Но я ничего не говорила. Ни о собственном страхе, ни о том, как же хочется, чтобы Руслан взял меня за руку.
Неожиданно Руслан остановился.
— Что там? — перепугалась я.
— Слева проход в огромный зал, оттуда чуть тянет свежим воздухом, — пояснил он. — Предлагаю заглянуть. Вряд ли, конечно, там выход, но мало ли. Да и все равно теоретически нам в ту сторону.
Он не стал дожидаться моего ответа, первым свернул в боковой коридор. Мне в любом случае ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Зал и вправду оказался огромным. Вдобавок тут более-менее хватало света, учитывая круглый проем в потолке. Жалко только, что добраться до него никак бы не получилось. Но зато теперь точно стало ясно, что мы уже потихоньку поднимаемся на поверхность, я-то боялась, что лишь еще больше под землю уходим.
Но все эти мысли были потом. В первое же мгновение я замерла на месте и, напрочь забыв о своем нежелании лишний раз Руслана касаться, вцепилась ему в локоть чуть ли не мертвой хваткой. Правда, учитывая доспех, это был проблематично.
Посредине зала, свернувшись, спал дракон. Ни разу не маленький и к тому же наверняка жутко голодный. Как он вообще тут выжить умудрился, если старое Хранилище давно запечатали?
— Ну что, Полянский, — прошептала я с деланой бодростью, — это как раз по твоей части. Ты же у нас любитель таких зверушек.
— Все никак не можешь простить мне того дракона? — усмехнулся он, внимательно глядя на меня.
— Так, а что там прощать-то? — Я изобразила недоумение. — Ну подумаешь, натравил на бедную беззащитную девушку огненную зверюгу, чтобы напугать до инфаркта. И на что тут обижаться, мелочи какие.
— Ты, оказывается, еще и злопамятная. Вот уж не думал.
— Ты лучше про этого подумай. — Я кивнула на дракона. — Как нам его миновать? Наверняка ведь он выход и охраняет.
В противоположном конце зала и вправду виднелся проход в другой туннель. Хоть и темный, но мне очень хотелось верить, что оттуда и до цели нашего пути недалеко.
— Карин, дракон спит. — Руслана, похоже, внушительный ящер ни разу не интересовал. — И спит явно уже давным-давно. Даже если ему потолок на голову обрушится, он не проснется, так что беспокоиться не о чем, нас он точно не заметит. Пойдем.
Он взял меня за руку, я даже вздрогнула.
— Тебе настолько неприятны мои прикосновения? — Он явно заметил эту мою реакцию.
— Мне твоих прикосновений с избытком хватило, когда еще сюда пробирались, — ответила я, старательно на него не
