В дверь я трезвонила минут пять, не меньше. Уже собралась уходить, когда Руслан наконец-то открыл.
— Ты что, спал, что ли? — опешила я, мгновенно оценив его заспанный вид.
— Спал, — не стал отрицать он, — пока ты не решила будильником заделаться. В квартиру-то зайдешь или на моем пробуждении твой долг перед Родиной выполнен?
Нет, ну и где, спрашивается, справедливость? Я за него опять по наивности переживала, а он на меня еще и бухтит! Первым порывом было все же нормально спросить у него, почему он в дурном настроении. Но я ясно чувствовала, что именно во мне причина его раздражения. Может, потому что разбудила. А, может, и просто так. Уточнять я не стала.
— Я вообще-то по делу пришла, — насупилась я, проходя в прихожую. — Если ты забыл, нам второй Столб найти нужно. И Девятиликий не будет ждать, пока твоя светлость выспится.
— Я и так собирался сегодня вечером этим заняться, — невозмутимо ответил Руслан.
— Это каким же, интересно, образом? — скептически поинтересовалась я.
— С помощью Путеводного Луча, естественно. Отправлюсь с ним к Хранителю первого Столба, артефакт там путь укажет.
— А к чему такие сложности? — не поняла я. — Тебе самому, что ли, Луч указать не может?
— Нет, — Руслан усмехнулся, — увы, он указывает только путь к тому, чего хочешь больше всего. А местонахождение второго Столба у меня ну никак не лидирует в списке желаний.
— Никто и не сомневался, что ты — эгоист, которого мало волнует спасение мира. Отдай тогда артефакт мне, я сама второй Столб найду.
— Нет уж, Путеводный Луч я тебе не доверю. Ты непременно его где-нибудь прошляпишь.
От резко нахлынувшей обиды даже в глазах защипало. Хотелось в ответ сказать какую-нибудь гадость, но ничего подходящего, как назло, не придумывалось. Я развернулась, чтобы уйти, но Руслан вдруг придержал меня за руку.
— Слушай, извини, я не хотел тебя обидеть. — Он устало вздохнул. — Просто я… будем считать, что немного не в духе.
— Да все нормально, — холодно произнесла я. — Я уже привыкла к тому, что ты вечно не в духе, а достается из-за этого именно мне. И вообще, раз ты такой у нас весь из себя крутой и самостоятельный, а от меня никакого толку не видишь, то действуй один, в чем проблема.
— В тебе проблема. — Руслан невесело усмехнулся. — Вот веришь — нет, но ты для меня сейчас как кость в горле.
— Спасибо за честность. — Я с трудом сдержала эмоции, говорила спокойно. — Ну раз мы расставили все точки над «и», то я пошла, у меня дела.
Он не стал меня задерживать, и я поспешила прочь. Несмотря на всю злость и обиду, охватывали сомнения, что с Русланом явно что-то не то. Хотя, с другой стороны, быть может, я просто искала ему оправдание.
Пока я добралась в Башню, настроение стухло окончательно. Очень надеялась, что хоть Андрея там не будет, его нравоучений только не хватало. Но на деле оказалось еще хуже — у самых дверей я столкнулась с Эриданом, он как раз выходил. И даже сейчас, чуть ли не лицом к лицу, и то умудрился меня проигнорировать. Просто прошел мимо, как будто я — пустое место. Так, невидимка. Пусть я и не удивилась, но легче от этого не стало. Стараясь сохранять невозмутимый вид, мол, мне тоже на тебя плевать, я вошла в Башню и прикрыла за собой дверь. Дико хотелось в очередной раз разреветься от жалости к себе, но я сдержалась. Что толку лить слезы из-за того, кто этих слез совсем не стоит. Я лишь надеялась, что рано или поздно это так мучающее меня чувство пройдет. Должно пройти. Я ведь не маг, в конце концов, чтобы любить всю жизнь одного.
Кое-как взяв себя в руки, я поспешила по винтовой лестнице в гостиную.
Здесь уже все собрались. Андрей тоже присутствовал, но вроде прилюдно выносить мне мозг пока не собирался.
— Всем привет, кого не видела, — поздоровалась я, присаживаясь на диван между Наташей и Светой.
Рита расположилась в кресле, на спинку которого как верный ее страж опирался Вадим. Олег занял стул возле стола. А Андрей замер мрачным истуканом у окна.
— Ну что, братцы-Паладины, — весело поинтересовалась Рита, — чем вы там нас стращать собрались? Опять, что ли, про вашего Многоликого речь пойдет?
— Девятиликого, — поправил Олег, — да, разговор именно о нем.
— Я что-то пропустила? — Я изобразила недоумение.
— Да тут какой-то чокнутый древний по мирам разгуливает и чего-то поджигает, — легкомысленно пояснила Рита, — ну а Паладины все за ним бегают дружным строем, как цыплята за курицей, но поймать никак не могут.
— Ты так говоришь, будто это пустяк какой-то, — возмутился Вадим. — Между прочим, дело очень даже серьезное.
