Карин, тебе не кажется, что это, мягко говоря, глупо?
Ну все, мое терпение кончилось.
— Ну да, конечно, глупо. — Я хоть и старалась говорить спокойно, но голос предательски задрожал. — Неимоверно глупо было в очередной раз тебе поверить! А я еще, наивная, все поражалась, с чего это в тебе вдруг благородство проснулось! Мир он спасать собрался! Ага, как же!
— Ты сейчас про что вообще? — То ли он так умело притворялся, то ли мои слова его и вправду ошарашили.
— Я все знаю! — изобличительно выдала я. — Можешь даже не отпираться!
— Ну давай уж поясни по доброте душевной, что именно ты знаешь. — Руслан встал у окна, скрестив руки на груди, и не сводил с меня внимательного взгляда. — Судя по твоему настрою, я явно успел совершить какое-то непростительное кощунство. Теперь мне даже неловко как-то, что сам я об этом не в курсе.
— Я знаю, что это именно ты призвал Девятиликого. — Стоило мне это сказать, как собственная уверенность почему-то дала сбой. С одной стороны, я не сомневалась в логичности собственных выводов. Но с другой… мне все же очень хотелось верить Руслану.
— Я что? — изумился он, как будто даже искренне. — Призвал Девятиликого? Ептыть… Дожили…
— А что, скажешь, нет? — насупилась я, старательно пытаясь замаскировать робкую надежду.
— А толку мне что-то говорить? — Руслан мрачно усмехнулся. — Говорю я что-то или нет, ты все равно каким-то неизвестным здравому смыслу образом делаешь потрясающие выводы. Вопрос можно? А для чего я Девятиликого призвал? И сейчас я зачем за ним гоняюсь? Или я его вызвал, а он от меня под шумок свалил, и мы теперь с ним по мирам в салочки играем?
Я молчала. Чувствовала себя неимоверно глупо.
Так и не дождавшись моего ответа, Руслан подошел и сел рядом со мной на кровать.
— Ладно, это все лирика. Ты мне одно скажи, почему ты так меня боишься?
— Ты о чем? — не поняла я. Рискнула взглянуть ему в глаза, и мне тут же поплохело. Все мысли смешались в хаотичный клубок, не позволяя ни на чем сосредоточиться.
— О том, что ты старательно ищешь причины, чтобы держаться от меня подальше. Боишься подпустить слишком близко?
Взгляд Руслана не отпускал, я была просто не в силах отвести глаза. Наверное, надо было что-то ответить. Но ответа не находилось. Мелькали всякие отмазки вроде «После Эридана я никому не верю» и даже «Я знаю, ты просто-напросто хочешь заполучить целый талисман, я нужна тебе только для этого». Но я так и не смогла ничего сказать.
Руслан неожиданно наклонился к моему лицу. По коже мгновенно побежали мурашки то ли испуга, то ли предвкушения. Даже дыхание перехватило. Я бы не смогла отстраниться при всем желании. Да и, если совсем уж честно, отстраняться не хотелось.
Он неспешно и едва уловимо провел пальцами по моим губам, словно изучая. И вдруг прошептал, обжигая дыханием:
— И правильно делаешь, что боишься.
Резко отстранившись, он встал и снова отошел к окну. А я чуть не взвыла от разочарования. Правда, тут же получила нагоняй от собственной совести, мол, ты о чем вообще тут размечталась?!
— Так что там с Девятиликим? — как ни в чем не бывало поинтересовался Руслан. — С чего тебе такая ересь в голову пришла?
Я с громадным трудом привела мысли в порядок.
— Сегодня от Паладинов услышала, что на самом деле Девятиликого призвали с помощью специального ритуала. Получается, я тут совершенно ни при чем.
— Ну а я-то каким образом крайним остался? Или просто по принципу «кто всегда у нас главный злодей, негодяй и подлец»?
— Ты вел себя подозрительно. Точнее, ты вообще всегда ведешь себя подозрительно. А мне остается лишь теряться в нехороших догадках. — Я сначала не хотела говорить, но стоило начать, как эмоции тут же захлестнули. — Ну а на мысль, что именно ты призвал к жизни Девятиликого, меня твои же слова и натолкнули. Ты говорил, что он тебе пригодится. Да и скрываешь ты многое. Взять ту же вылазку в Хранилище. Ты ведь обмолвился, что не ради одного Путеводного Луча туда проник. Ну а меня просто использовал, на тот случай, если вдруг тебе помощь понадобится. Потому и сегодня заявил, что я для тебя как кость в горле. Ведь свою роль выполнила и теперь только под ногами мешаюсь.
Руслан устало потер глаза.
— Карин, извини, но тут уж однозначно «сама придумала — сама обиделась». Да, меня очень интересует один артефакт, который держат в Хранилище. Но он не имеет никакого отношения ни к Девятиликому, ни к тебе — это вообще исключительно мое
