— Ай, не занудствуй, вечно вы все драматизируете! — отмахнулась блондинка.
— Вы так и не выяснили, где искать Девятиликого? — Хмурая Света явно совсем не разделяла Ритиной веселости.
— Пока нет. — Олег вздохнул. — Мало того что огонь на первом Столбе уже зажжен, так мы еще и не знаем, где второй Столб искать. У нас пока только одна зацепка. Мы вот-вот нападем на след того, кому за разгуливающего на свободе Девятиликого надо «спасибо» сказать.
Я нервно сглотнула.
— В смысле? На какой след?
— Так Девятиликий ведь не сам по себе активизировался, — пояснил Вадим, — какая-то сволочь этому поспособствовала.
— Ну почему сразу сволочь-то? — насупилась я. — Мало ли, вдруг кто-то выпустил его из заточения совершенно случайно, просто по недоразумению…
— Выпустил? Из заточения? — недоуменно перебил меня Олег. — Карин, ты вообще о чем? Мертвый бог — это же тебе не живое существо, которое можно заточить или выпустить. Девятиликого призвали с помощью специального ритуала. И уж поверь, это никак не могло быть случайностью. Тот, кто это затеял, несомненно, знал, что он делает и зачем.
Меня словно оглушило… Девятиликого кто-то призвал… Значит, я тут совсем ни при чем…
— Но кто его мог призвать и зачем? — пролепетала я растерянно.
— Вот найдем этого гада, тогда и выясним, — мрачно ответил до этого молчавший Андрей.
Ребята говорили что-то еще, даже про кражу Хранилища что-то упомянули, но я толком не слушала. В голове вспыхивали одна за другой случайно брошенные фразы Руслана: «Девятиликий вполне может мне пригодиться», «Не благодари меня раньше времени», «Я здесь не только ради Путеводного Луча»… Неужели это он все нарочно подстроил?
— Карин, с тобой все нормально? — Наташа вдруг тронула меня за плечо. — Ты прям посерела.
— Да я просто… голова что-то разболелась, — пролепетала я, — я, наверное, домой, если вы не против.
— Давай я тебя телепортирую, — тут же предложил Олег.
— Спасибо, это было бы весьма кстати. — Я вымученно улыбнулась.
Оказавшись дома, одна в темной пустой квартире, я не меньше минуты просто стояла в коридоре, прислонившись к стене. Потом побрела в свою комнату и, не включая света, рухнула на кровать. Закрыла глаза. Не хотелось ни видеть, ни слышать, ни думать — вообще ничего. И тем более не хотелось делать какие-либо выводы. Лучше поразмыслить обо всем завтра, когда эмоции хоть немного улягутся и… Нет, ну неужели Руслан и вправду сам все это затеял?! Зачем вообще ему вести двойную игру? А я… Я ведь всегда ему верила, даже когда друзья хором меня убеждали в обратном, даже когда он сам открыто стал врагом… А сейчас что? Меня-то он зачем в это впутал? Явно же не просто так. Ничего он без выгоды для себя не делает.
Я уткнулась лицом в подушку и всхлипнула. Как он там сегодня сказал? «Как кость в горле»? Ну вот, пожалуйста. Я была зачем-то ему нужна, но, видимо, уже свою роль в его замысле выполнила.
Раздавшийся звонок в дверь неприятно резанул по ушам. Я даже не пошевелилась. Нет меня дома, отстаньте все. Но и неизвестный визитер оказался настойчивым. Еще трижды прозвучала надрывная трель, прежде чем вновь воцарилась тишина. Я села и прислушалась, но больше звонить не стали. Да только обрадовалась я рано. Через несколько секунд вдруг напротив моей кровати на миг полыхнуло пламя. И едва исчезло, в комнате материализовался мрачный Руслан.
ГЛАВА 10
На год старше
Уж кого-кого, а Руслана я хотела сейчас видеть в последнюю очередь.
— Слушай, Полянский, ты такого выражения как «частная собственность» не слышал? Я тебя вообще-то в гости не звала.
— Ну и по какому поводу я опять впал в немилость? — невозмутимо поинтересовался он, по-хозяйски зашторив окно и включив свет в комнате.
— А что, мало поводов? — с вызовом произнесла я. Так и подмывало напрямую назвать его предателем. Хотя кто, кроме меня самой, виноват, что я в очередной раз по дурости слепо ему верила.
— И вообще, чего заявился-то? — продолжала я. — Насколько я помню, ты сегодня не слишком жаждал меня видеть.
— На что ты, значит, смертельно обиделась? — Хоть и прозвучало насмешливо, но взгляд оставался очень серьезным. —
