Хоть меня это и покоробило, но я постаралась не обращать внимания.
— Меньше всего на свете я хочу выступать в роли подлой разлучницы. Хотя бы потому, что сама прекрасно понимаю, каково это — безответно любить..
— Не понимаешь, — резко перебила Женя, — и никогда не поймешь. Руслан — он не такой, как все. С ним вообще нет никакой надежды, что он когда-либо ответит взаимностью. Знаешь, почему меня сейчас ты бесишь? Потому что на твоем месте могла бы быть я.
— Погоди, — я растерялась, — а почему ты считаешь, что он никогда не ответит на твои чувства? Все ведь может быть и…
— Вот ты сколько Руслана знаешь? — Женя покосилась на меня с явным превосходством.
— Ну-у, с сентября. Почти три месяца, получается.
— А я — три года. Чувствуешь разницу? Я знаю Руслана несравнимо лучше, чем ты. Он неспособен кого-либо любить. Вот просто неспособен, и все.
— Так не бывает. — Я нахмурилась.
— Бывает, оказывается. Я сама долгое время в это верить не хотела, надеялась еще на что-то. — Женя тяжело вздохнула. — Вот и тебе обольщаться не советую. Сейчас он с тобой рядом просто потому, что у тебя вторая половина талисмана. Будь она у кого-нибудь другого, Руслан бы в твою сторону и не посмотрел. Без обид, но ты совсем не в его вкусе. Ты не подумай, я тебя не ненавижу и даже не собираюсь. Просто меня бесит, что не со мной Руслан решил вдруг для разнообразия во влюбленность поиграть.
— Ну а если бы с тобой? — Что-то я уже жалела о затеянном разговоре. — Что толку от такой влюбленности, если ты и сама знаешь о ее фальшивости?
— Ты не понимаешь, говорю же. — Женя горько усмехнулась. — Я уже давно смирилась с тем, что Руслан не будет меня любить. Мне было бы достаточно и того, чтобы он просто был рядом. Пусть бы притворялся, пусть бы я знала, что все это не по- настоящему, — это все равно безграничное счастье… Знаешь, зачем я тебе все это говорю?
Я хотела ответить про внезапный приступ откровенности, но смутно догадывалась, что мое предположение неверно.
— Ну и зачем?
— Затем, чтобы ты не обольщалась. Ты не лучше меня и не лучше любой другой девушки. Тебе просто повезло иметь половину огненного талисмана — только и всего. Сомнительное достижение, не находишь? Может, ты кому-то и просто как человек нужна, но только не Руслану. Если сомневаешься, это легко проверить. Отдай мне талисман. Вот прямо сейчас отдай. — Женя выжидающе протянула мне руку. — И посмотрим, вспомнит ли Руслан вообще о твоем существовании. Если я окажусь не права, то верну тебе артефакт. Ну так что?
— Ты же прекрасно понимаешь, что не отдам, — мрачно ответила я.
— Что и требовалось доказать. — Она хмыкнула. — Ты банально боишься, что сама по себе ничего для Руслана не значишь.
— Ой, жесть, — мое терпение кончилось, — да не сошелся свет клином на твоем Руслане! Если ты такая двинутая, еще не значит, что все такие!
Женя ничего не ответила, пошла дальше. А я так и осталась стоять, мысленно проклиная себя за очередное «хотела как лучше». Но в кои-то веки решила не расстраиваться. Все-таки радужных впечатлений сегодня было несравнимо больше.
Следующий день не задался с самого начала — с ночи. Во сне я оказалась в Храме Огня. Видимо, Кариан жаждала в очередной раз постращать меня какими-нибудь зловещими загадками. Но я не сомневалась, что ничего у нее не получится. После проведенного с Русланом вечера мое настроение основательно укоренилось на отметке «жизнь прекрасна!» и сдавать свои позиции не собиралось.
Едва из глубины сумрачного зала показалась эфемерная Создательница, я не удержалась от иронии:
— Трибуны приветствуют Кариан! Многократную вселенскую чемпионку по недомолвкам, укорам и нравоучениям! Сможет ли она в этот раз занять пьедестал почета, или удача улыбнется ее юной сопернице — прекрасной Карине? Делайте ставки, господа!
— Ой, Карина, твоя несерьезность когда-нибудь тебя погубит, — со вздохом констатировала Кариан.
— Моя несерьезность — это единственное, что до сих пор еще удерживает меня от сумасшествия, — парировала я. — Привет, Кариан! Давно не виделись! Я уже даже начала опасаться, что у высших мира сего нет ко мне претензий, и я в кои-то веки веду себя
