Хранитель вмиг побледнел.
— Это каким, интересно, образом?
— Пока что убивать вас мы не собираемся, — милостиво пояснил Руслан и не без насмешливости добавил: — А то я смотрю, вы заранее с жизнью прощаетесь.
— Я попрошу мне тут не иронизировать, — возмущенно запыхтел мужчина, сползая к краю кровати и кое-как встав на ноги. — Никто не представляет, каково это — быть одержимым чужим сознанием! Я-то точно знаю, мне не пережить грядущий Миг Равновесия!
— Откуда такая уверенность? — не поняла я.
— Оттуда, что когда зажжется ритуальный огонь, Столб разрушится! А я, — он вдруг всхлипнул, — если и переживу вселение Девятиликого, то уж точно погибну под развалинами.
— То есть способа остановить мертвого бога вы тоже не знаете. — Я вздохнула.
В принципе не удивительно. Зря я в очередной раз рассчитывала на чудо.
— Сколько осталось до Мига Равновесия? — задумчиво спросил Руслан.
— Четырнадцать с половиной дней. В самый темный час пятнадцатой ночи Девятиликий найдет меня…
— Слушайте, — перебила я, озарившись идеей, — а сколько по времени Миг длится?
— Около часа, — ответил Хранитель.
— Так, а что, если просто не дать вам за это время к Столбу попасть? Время пройдет, и Девятиликий исчезнет!
— Карин, но все равно ведь он появится в следующий Миг, — возразил Руслан.
— Но зато у нас будет больше времени, чтобы найти из сложившейся ситуации какой-нибудь выход, — лично мне моя идея очень нравилась. Пусть Хранитель и казался мне жутко неприятным типом, но смерти ему я не желала.
— Ничего не выйдет. Где бы я ни был, меня всегда телепортирует к Столбу на время Мига Равновесия.
— Но не к ритуальной чаше, так? — Я не сдавалась.
Мужчина кивнул.
— Значит, надо просто не дать вам до этой чаши добраться! Ну там, не знаю, в кандалы заковать у Столба или что-то вроде.
Руслану моя идея явно не слишком-то понравилась, но спорить он все же не стал. А Хранитель так вообще обрадовался, что ему даруется хотя бы временная отсрочка от гибели.
— Я прикажу, чтобы у Столба изготовили прочные оковы, — пообещал он. — К Мигу Равновесия будет все готово.
— Вот через две недели и проверим. — Руслан не разделял его энтузиазма.
Попрощавшись с Хранителем, мы поспешили прочь.
— Чем тебе моя идея не понравилась? — тут же спросила я, едва мы вышли из дома.
— Тем, что это не выход из ситуации. Карин, девяносто девять процентов из ста, что Хранителя все же придется убить. А растягивая время, мы очень рискуем.
— Но давай хотя бы попробуем? Вдруг все же найдется другой выход. Пожалуйста, Руслан!
— Ну хорошо, Карин, хорошо. — Он вздохнул. — Хотя что-то мне подсказывает, мы оба об этом пожалеем.
— Не будь раньше времени пессимистом. Я уверена, что моя идея сработает. Будет Хранитель каждый Миг Равновесия в кандалах пережидать до конца своих дней. Ну а на первый раз мы уж, так и быть, это проконтролируем. Давай домой.
— Нет.
— В смысле нет? — опешила я.
— Надо еще в один мир заглянуть, — пояснил Руслан.
— Ну и заглядывай себе на здоровье, а меня домой отправь.
— Извини, но ты со мной, — он хитро улыбнулся, — на добровольно-принудительных началах.
Не успела я возмутиться и послать его лесом, как Руслан взял меня за руку. Тут же полыхнуло пламя телепортации.
— Ну и куда ты меня притащил? — опасливо поинтересовалась я, тщетно вглядываясь в окружающую пелену плотного тумана. Хорошо, хоть Руслан не отпустил мою руку, а то совсем бы жутко стало в этой неизвестности.
— Погоди, сейчас поднимемся повыше, и сама увидишь. Только ступай осторожно, здесь пропасть совсем рядом.
Мне поплохело.
— Пропасть?! Ты издеваешься?! Никуда я не пойду! Немедленно телепортируй меня домой!
Руслан мученически вздохнул и вдруг подхватил меня на руки.
