Вокруг на миг полыхнуло пламя.
Я даже не сразу сообразила, где мы оказались. Дожили, зал в собственной квартире не узнала.
Руслан держал меня на руках, почему-то не отпускал. Мы молча смотрели друг на друга не меньше минуты. В его удивительных глазах будто бы медленно затухало далекое пламя, а я, все еще чувствуя вкус его поцелуя на губах, никак не могла собраться с мыслями.
— Нам ведь пора. — Руслан словно опомнился.
— Куда? — прошептала я, слова вообще давались с трудом.
— Бедьиме, второй Столб, помнишь? — Он улыбнулся. — Как-то все не вовремя, правда?
Ну да, меньше всего мне сейчас хотелось мчаться в другой мир и вылавливать мертвого бога.
— Да, пора. — Я вздохнула.
И снова воцарилась тишина. Я никак не могла отвести глаза от Руслана. Упорно казалось, что он хочет что-то мне сказать. Что-то очень важное. Да и у меня упорно вертелись на языке неожиданные признания, но я молчала, списывая все на бардак в мыслях после поцелуя. Все так и осталось непроизнесенным.
— Руслан, Бедьиме, — теперь уже напомнила я.
— А, да. — Он только сейчас поставил меня на ноги. — Переодеваемся и в путь.
Я кивнула, направилась в свою комнату, но Руслан вдруг придержал меня за руку.
— Что? — с робкой надеждой спросила я, стараясь скрыть вновь вспыхнувшее волнение.
— Нет, ничего, — если он что-то и хотел сказать, то вдруг передумал, отпустил мою руку, — поторопись, пожалуйста.
— Да, конечно, я сейчас. — Я поспешила переодеваться.
Хранитель нетерпеливо ждал нас на крыльце своего дома. Его странный балахонистый наряд сразу же навевал ассоциации со смертным саваном. Видимо, несчастный приготовился заранее и в успех нашей затеи не верил.
Я уже и сама не слишком-то верила. Еще пока мы шли с Русланом через сад к дому, у нас состоялся не слишком радужный разговор.
— Малейшая вероятность провала, Карин, и придется убить. Мы просто не имеем права рисковать. Если вдруг я почему-то не смогу этого сделать, то придется тебе.
— Я все же надеюсь, что все обойдется, — не слишком уверенно ответила я.
Не то чтобы меня вдруг посетили дурные предчувствия или что-то подобное, вовсе нет. Мои мысли все еще занимал сегодняшний поцелуй, и крайне сложно было сосредоточиться на чем-то другом. Да и по пути к дому Хранителя Руслан держал меня за руку. Может, просто задумался, я не стала спрашивать. Просто наслаждалась прикосновением, прекрасно понимая, что это совсем ненадолго.
— Я уже вас заждался! — немного истерично воскликнул Хранитель, когда мы подошли к нему. — Скорее! Скорее! Миг Равновесия все ближе!
— Так, а где Столб? — спросила я.
— Пойдемте! Тут недалеко!
Путь занял минут пятнадцать, не больше. К преогромному моему удивлению Столбом оказалась высокая чуть покосившаяся от старости башня. Наверное, это была своего рода иллюзия, как и с первым Столбом, выглядевшим как гора.
— В подвале все приготовлено! — сообщил Хранитель, первым спускаясь по темным ступенькам вглубь башни.
Мы поспешили следом.
В небольшой темной комнатке ждали двое слуг. Здесь, в одну из стен, были вбиты цепи с кандалами. Настолько массивные, что удержали бы даже и динозавра.
— А зачем такие тяжелые? — Мое любопытство пересилило деликатность. — Вы же вроде бы не настолько сильный. Ну на вид, по крайней мере.
— Девятиликий, — с придыханием ответил Хранитель, будто само это имя внушало ему неимоверный ужас, — он сильнее с каждым воплощением. Он меняет того, в кого вселяется. Но эти кандалы должны его удержать. Они не только прочные, но и на них мощное магическое заклятье стоит.
— Разве здесь действует магия? — усомнился Руслан.
