– Да! – вспомнила вдруг Марина. – И как я раньше не подумала! Марат, ты сколько лет работаешь в «Полуночном экспрессе»?
– Дай подумать… В следующем году будет двадцать, – сказал Марат. – Я пришел сюда сразу после института.
– Подходит! – кивнула Марина. – Значит, ты должен знать всех, кто работал в редакции на протяжении этих лет.
– Возможно. А кто конкретно тебя интересует?
– Некая Алла Троепольская. Я наткнулась на ее фамилию, когда читала о корпорации. А точнее, о взрыве здания в порту. Статья вышла шестнадцать или семнадцать лет назад. То есть как раз при тебе. Так кто же такая эта Троепольская?
В ответ Марат расхохотался, едва не расплескав кофе.
– Ты действительно не знаешь? – спросил он.
– Откуда мне знать? – удивилась девушка. – Я здесь всего пять лет!
– А ведь ты с ней работала. И даже часто встречалась в этой самой комнате.
– Не может быть! – уверенно сказала Марина. – Такую фамилию я бы запомнила!
– Ах, да! Возможно, при тебе она уже не пользовалась этим псевдонимом, – вспомнил Марат. – У нее было очень много вымышленных имен. Лишь в последние годы она работала под своей настоящей фамилией.
Марина уже начала выходить из себя.
– Да о ком ты?!
Вместо ответа Марат молча ткнул пальцем в телевизор. Озадаченные Ирина и Марина развернулись к широкому экрану и замерли, как громом пораженные. По местному каналу шли криминальные новости. Ведущая Лидия Белохвостикова чарующе улыбалась телезрителям. Даже когда она рассказывала о жесточайших преступлениях, ослепительная улыбка не сходила с ее приятного лица.
Глава двенадцатая
Орестес и Цирцея
Б елохвостикова?! – потрясенно произнесла Марина. – Она и есть Алла Троепольская?! Ничего себе! Так ведь это было семнадцать лет назад! Сколько же тогда Белохвостиковой?!
– Она на пару лет старше меня, – с улыбкой произнес Марат. – Только я тебе этого не говорил. Если узнает – мне не жить!
– Она выглядит моей ровесницей!
– Чудеса пластической хирургии, – предположила Ирина Клепцова.
– И она писала статью о взрыве лаборатории Штерна в порту… – Марина принялась нервно ходить по комнате. – Хотя, что ж тут странного? Она всегда умела выбрать тему. Постоянно находилась в эпицентре событий…
– Вовсе нет, – сказал Марат. – По правде сказать, до той статьи она была на плохом счету у руководства: нерасторопная, неумелая, всегда все из рук валится. Помнится, когда она собирала материал для статьи на руинах взорванного здания, с ней приключился какой-то несчастный случай. Подробностей не знаю, но она очень долго провалялась в больнице. И там, видать, поняла, что пора браться за ум. С тех пор ее карьера пошла в гору.
– Еще как пошла, – охотно согласилась Марина. – Я в жизни не встречала более скользкой, наглой, вредной и беспринципной женщины! Она и на телевидение-то пролезла только потому, что перешла мне дорогу!
Ирина помнила эту историю: как-то Марина рассказала ей, как Лидия, в ту пору еще журналистка «Полуночного экспресса», отбила у нее интервью со знаменитой киноактрисой Ангелиной Зверевой. Интервью имело оглушительный успех, Лидию заметили и пригласили работать на телевидение. А Марина осталась в газете. Она уже давно не жалела об этом, но все равно было неприятно, что ее так нагло кинули.
– Саму статью ты читала? – поинтересовался Марат.
– Полностью – нет. Времени не хватило, – призналась Марина.
– Еще тогда у меня создалось впечатление какой-то недосказанности. Лидия сознательно опустила некоторые факты, а может, просто решила не придавать им значения. Мне показалось странным, что она не упомянула о том, чем занимались в лаборатории. А ведь дела там творились темные… – Марат допил кофе и поставил чашку на стол. – Но, как бы то ни было, все это случилось очень давно!
Программа новостей на телеэкране сменилась рекламной заставкой.
– А вообще, – сказал Марат, – если тебя это интересует, поговори с самой Белохвостиковой. Она ведь частенько бывает в редакции. Приходит разузнать последние новости, поболтать с бывшими коллегами…
– Подслушать и украсть темы для возможных репортажей, – продолжила Марина. – Я бы предпочла вообще с ней не
