Павлов усмехнулся.
– С воображением у тебя туговато.
Силы возвращались, мышцы были готовы к действию, несмотря на тупую боль в затылке, но Вепрев ждал момента, понимая, что шансов остаться в живых у него нет. Эти люди шутить не любили и не жалели никого. Но если его не убили сразу, значит, он был нужен убийцам, неизвестно каким образом захватившим полигон.
– Если не на ЦРУ, то на кого вы работаете? На азиатов?
– У тебя только один путь, – сказал полковник, пропустив вопрос мимо ушей. – Согласишься сотрудничать с нами – будешь жить, нет – пойдёшь вслед за коллегой.
– Зачем вы его убили?
– Он нашёл то, что не должен был найти. Умный парень. Жаль, что так получилось.
– Что же он нашёл?
– Сначала я хочу услышать ответ на вопрос.
– Не зная, кто вы и что вам надо, я не стану отвечать.
– Жаль, но у меня нет времени на беседы. – Полковник сделал жест пальцем, подзывая кого-то. – Абрамыч, уберите его, и чтобы ни одна собака… – начальник охраны не договорил.
Вепрев вошёл в боевое состояние, выдернул у Павлова пистолет из руки и выстрелил в подходившего к ним охранника. Откатился в сторону, выстрелил ещё раз, целя в другого, схватившегося за автомат. Едва не свалился в воду.
Полковник оказался быстрым и понятливым, поэтому бросаться на Вепрева не стал, опрокинулся через борт и упал в воду вниз головой, спасаясь от выстрела.
Тотчас же на берегу озера вспыхнул прожектор, его луч нащупал катер, заставив Вепрева отвернуться. Заработали моторы ещё двух катеров, рванувшихся с двух сторон к судёнышку, на борту которого полулежал майор.
– Стоять, не двигаться! – проревел усиленный мегафоном голос. – Бросить оружие! Руки на затылок!
– Свои… – прохрипел Вепрев, опуская пистолет.
С приблизившихся катеров к нему на палубу прыгнули двое в камуфляже, с автоматами в руках.
– Майор Вепрев? Где полковник Павлов?
– Он… там, – кивнул на воду Вепрев, – нырнул…
Один из комбезов крикнул:
– Ныряльщиков в воду! Один прыгнул за борт! – Повернулся к майору: – Где ваш напарник?
– Убит, – выдохнул Вепрев, только теперь начиная чувствовать боль во всём теле. – На берегу.
Вскоре суета на озере стихла. Спецвездеход увёз трупы охранников – Павлова тоже нашли в озере, но живого, – в медучреждение полигона. Вепрев, с замазанными йодом синяками и ссадинами, доложил Старшинину по мобильному о случившемся, и тот велел ждать комиссию из Москвы.
Вепрев попытался начать следствие по горячим следам, допросил всех свидетелей трагедии, охранников, обслугу полигона, командиров подразделений, но особого успеха не достиг. Понять, что произошло, почему вдруг заместитель начальника полигона и командир охраны с тремя подчинёнными решили убрать Лазарева, а потом Вепрева, от кого они получили приказ и на кого работали, с наскока было невозможно.
Лишь в шестом часу утра усталый и осоловелый Вепрев добрался до своего домика и рухнул на раскладушку, не раздеваясь. Но отдохнуть ему не пришлось. В комнату вдруг заглянул Борис Константинович Шелест.
– Можно?
Вепрев выругался в душе, с трудом нашёл в себе силы сесть, помял лицо.
– Заходите.
– Извините, Трофим Тарасович, возникла срочная необходимость поговорить.
– Может, утром, часов в девять?
– Нет, я и так опоздал с этим разговором. Это моя вина, что погиб ваш коллега.
– О чём вы? – не понял Вепрев, наливая из фляги на ладонь воды и вытирая ладонью лицо.
– Они пытались вас вербовать?
– Кто? – Сон сняло как рукой. – О ком вы говорите?!
– О Павлове и Рутберге. Что они вам предложили?
– Откуда вы знаете?! И вообще… – Вепрев потянулся к пистолету.
