– Мы уместимся вдвоём?
– Можно попробовать…
– Нужен ещё один шлем.
Дергачёв просипел:
– Биосъём… у нас три в запасе.
– Тогда вынимайте этого парня.
– Лучше я пойду, – предложил Алексей неуверенно.
– Или я, – сказал Вепрев.
Варавва крепко взял его под локоть.
– Трофим, ты единственный, на кого я могу рассчитывать! Мы нырнём в этот гроб, а ты будешь нас защищать.
Старшинин кашлянул.
Варавва повернулся к нему.
– Извините, товарищ полковник, что я без приказа…
– Ладно, я понял… хотя не вижу, что вы сможете сделать.
– Мы с Женей ляжем, уговорим Дракона убраться с Земли, а на вас – держать оборону до прихода основных сил. Намертво держать! Потому что если сюда прорвутся наездники…
– Да кто они такие, чёрт побери?! Только не вешайте мне лапшу на уши про пришельцев!
– Именно что пришельцы, нелюди, использующие нелюдей в человеческом обличье.
Варавва повернулся к Жене.
– Может, передумаешь?
– Нет! – воскликнула она, кидаясь ему на шею. – Не хочу тебя терять!
– Я тебя тоже, – улыбнулся он. – Идём спасать мир, Женечка?
– Идём, Вар!
Они шагнули к саркофагу…
Шквал огня заставил Савина и его напарника укрыться в пещере.
Первую атаку десанта – в бой пошли молодые бойцы армейского спецназа, судя по экипировке и безбашенности, – Савин, Бережко и Росинский отбили, щедро полив берег реки пулями и истратив две гранаты. После чего снова прилетел «Ночной охотник» и дал несколько залпов НУРС по вершине гряды.
Зацепило и сержанта, хотя легко: осколок снаряда пропорол наплечник и застрял в плече. Савин вытащил его сам, пальцами, только поморщился.
Росинский был ранен серьёзнее – в ногу, и повязка на бедре, сооружённая товарищами ещё до второго налёта, быстро пропиталась кровью. Ходить он не мог, поэтому пришлось его оставить в нише под скалой и ждать конца артподготовки, чтобы можно было потом перетащить раненого в пещеру.
Вертолёт отвернул, заходя на круг, и Росинский доложил по рации, что у него всё в порядке.
– Не отобьёмся, – сказал Бережко, взъерошенный, потный, жарко дышащий. – И пацанов тех жалко.
– Они нас не пожалеют.
– Что ж теперь, мочить их за это? Они люди подневольные, получили приказ. Вот командиров бы я пострелял!
– Они тоже не свободны, лупешить надо тех, кто сидит наверху и дёргает за ниточки.
– Это не нашего ума дело.
– Что предлагаешь? Отступать?
– Костю надо сюда как-то перетащить.
Савин снял с плеча окровавленную ладонь, вытер о выступ скалы.
– Стихло как будто… пошли посмотрим.
Высунулись из пещеры, ящерицами всползли на крутые откосы с двух сторон расщелины.
Гул моторов возвестил о наличии у десантников ещё одного вертолёта. Обе машины лопотали винтами над рекой, одна «метала икру» – высаживала десант, вторая угрожающе уставилась буркалами прожекторов, пушек и подвесок на вершину гряды, откуда начинался ход к пещере.
По берегу извивалась цепочка зелёных фигур: десантники перебежками поднимались на склоны гряды и были уже близко.
