Сверху было видно, что армейское подразделение, десантированное с борта вертолёта, спешно отступает к берегу реки, не помышляя о сопротивлении. Потеря трёх боевых машин, считая и севший на отмель «Ка-52», подействовала на них устрашающе, да и стрельба из автоматов защитников пещеры не добавила оптимизма, поэтому ждать быстрой атаки не стоило. Умирать неизвестно за что и от рук неизвестно кого никто не хотел.
– Бережко, Щербань, в охранение! Остальным расслабиться, сбор в пещере.
Отступили в расщелину, собрались под козырьком пещеры, негромко делясь впечатлениями от увиденного. Никто из бойцов группы прежде не видел в действии «дыробой», и всех интересовал один вопрос: как он действует?
Впрочем, этого не знал и Тамоников. Расспросить подробности у Вепрева он не успел, знал только, что излучатель способен делать дырки в любом материале и на любом расстоянии, что тот и продемонстрировал.
Около получаса противник никаких активных действий не предпринимал.
За это время капитан связался с Москвой по спутниковой связи, попросил от имени Старшинина помощи, как мог – без «мистики» – объяснил начальству ситуацию и почувствовал облегчение: ему пообещали прислать подразделение «Альфы» из Екатеринбурга, не подчинявшееся местному командованию. Оставалось только ждать развязки конфликта и по возможности избежать потерь как среди личного состава, так и среди науськиваемых пришельцами местных военных.
Но ожидание было недолгим. События начали развиваться не так, как на то рассчитывал Тамоников, и не так, как представляли себе ситуацию нападавшие.
Они-то как раз вели себя соответственно обстоятельствам, начиная снова скапливаться на двух направлениях у подножия гряды, чтобы потом развивать наступление. Их командир и не мог действовать иначе, получив приказ во что бы то ни стало прорваться к пещере, потом в шахту, и захватить Дракона, что бы тот собой ни представлял. Сам Тамоников, человек исключительно материальных устоев, полюбовавшись на глыбу «жидкого металла» на дне шахты, склонялся к мысли, что Дракон является массивом особо ценного неизвестного минерала, за которым и охотились какие-то «пришельцы», скорее всего – террористы, поскольку ни один из встреченных им охотников не отличался от человека.
Десантники под горой открыли огонь из автоматов и подствольных гранатомётов, пошли в атаку.
– Подпустить поближе! – скомандовал Тамоников. – Стрелять только по сигналу!
Цепь зелёных фигур появилась между скалами, приблизилась, капитан опустил бинокль, собираясь отдать приказ начать стрельбу, и в этот момент с темнеющего вечернего неба выпало на берег Вязовки переливчатое светящееся облако размером с небольшую сопку.
Атакующие остановились, прекратив огонь.
Замерли и бойцы Тамоникова, не зная, как реагировать на прибытие необычного объекта.
– НЛО?! – прошептал Сидоров, располагавшийся слева от командира.
– Чистильщик! – сжал зубы капитан, вспомнив слова военспеца в шахте.
– Кто?!
– Внимание всем! Не двигаться! Сидеть как мыши! По возможности спрятаться за скалы! Не стрелять!
Облако опустилось на самую вершину гряды, приобрело чёткие стеклянно-металлические очертания.
Сержант Щербань лежал слева от козырька пещеры, между грудами камней, дно «медузы» опускалось прямо на него, и нервы парня не выдержали: прогремела очередь!
«Медуза» отреагировала мгновенно: выпуклый фасетчатый «глаз» в её днище налился фиолетовым свечением и сорвавшаяся с него молния буквально разбрызгала бойца по камням.
– Огонь! – рявкнул Тамоников.
Бойцы ответили дружным залпом из автоматов и гранатомётов, целясь по «глазам» и выпуклостям НЛО.
Капитан прицелился из «дыробоя», дважды вдавил кнопку запуска.
Полусвист-полувизг унёсся в брюхо летающей махины.
«Глаз», испустивший смертельную молнию, погас.
«Медуза» подскочила вверх на добрый десяток метров, словно ничего не весила.
В её днище выросли сразу несколько «фасеток», начали извергать потоки молний, хотя и неприцельно. Лишь одна из них зацепила кого-то из бойцов.
– Фокстрот! – крикнул Тамоников, целя в ближайший фасетчатый «глаз» аппарата.
Бойцы начали маневрировать, меняя позиции после каждого выстрела…
