задерживаться, а, забрав вещи и продукты, сразу полетели в Бийск, чтобы уже там дождаться специалистов из Барнаула, куда позвонил начальник горноспасательного отряда. К счастью, он оказался продвинутым парнем и не стал издеваться над лётчиками, доложившими ему о возникшей проблеме, и над альпинистами, на которых свалился корабль Князя.
А уже при подлёте к аэродрому в Бийске вертолёт догнал странный летательный аппарат, чистой воды НЛО: двадцатиметровая «тарелка» с хищными обводами, стремительная, бликующая, словно сделанная из хрусталя, плохо видимая, кажущаяся прозрачной, но при маневрах ощутимо массивная и плотная, как огромная капля жидкого металла.
Князь прореагировал на это быстрее, чем люди. По-видимому, у него были какие-то приборы, определяющие появление сородичей, либо он их просто чувствовал.
Он поднялся на ноги: выглядело это очень экзотично, если представить снежного человека, сделанного из сверхпластичного серебра или ртути.
«Они вернулись… вам оставить меня… будет плохо… все погибнут… нельзя».
– Чёрта с два! – огрызнулся Дорик, лихорадочно набирая номер на мобильнике. – Мы тоже не лыком шиты!
НЛО между тем облетел вертолёт, сделал крутой пируэт прямо перед носом машины.
– Ух, зараза! – вырвалось у пилота. – Мы же столкнёмся!
Вертолёт вильнул, косо пошёл вниз, к земле.
Дорик что-то затараторил торопливо в трубку.
Вертолёт выровнялся, но перед ним снова прошмыгнул призрачный НЛО, и пилот вынужден был бросить машину в сторону, спасаясь от столкновения.
Вера с криком улетела в глубь отсека.
Князь странным образом устоял, поднял руки над головой. Глаза его засветились.
– Садись! – крикнул Нестор, цепляясь за леера по стенам отсека.
– Был бы у нас пулемёт! – оглянулся второй пилот. – Мы бы ему показали, кто тут хозяин!
НЛО зашёл слева.
«Мне… надо… прыгать», – сказал Князь мысленно.
Тело его превратилось в огненную массу, текущую снизу вверх, но – в границах человеческих форм. Хотя при этом было отчётливо видно, что он нечеловек.
– Сейчас наши прилетят! – радостно сообщил Дорик. – Я дозвонился до брата, он обещал.
НЛО спикировал на вертолёт сверху, словно собираясь протаранить его на всей скорости, однако отвернул в самый последний момент.
– Почему он не стреляет? – крикнул Дорик.
«Невозможно… применять оружие… в заселённых мирах, – ответил Князь. – Станет известно… контролёрам… грозит наказание…»
– Значит, у вас ещё работает какая-то мораль?
Князь не ответил.
Нестор посмотрел на Веру, встретил её ответный взгляд. В нём не было страха, только отчаянная решимость не уступать. Он подмигнул ей.
– Нас не догонишь, как поётся в песне?
Вера бледно улыбнулась, понимая, что он хочет её подбодрить.
– Жалко, что мы не киборги.
Нестор удивлённо посмотрел на девушку.
– Что ты имеешь в виду?
– Вспомнила фильм «Терминатор-3».
– А-а… действительно, были бы мы такими киборгами…
«Дробный тип сознания, – заговорил Князь, ухитряясь удерживаться на ногах при любых кренах вертолёта, в то время как люди вынуждены были цепляться за леера и скамейки. – Человеческое тело… уникальный инструмент… позволяет творить… диапазоны форм… всё, что доступно разуму и воле… Не надо технологий… глупо… всё внутри вас… технологии ограничивают…»
Дорик, Вера и Нестор переглянулись.
Оглянулся и второй пилот, которому показалось, что он слышит голос пришельца.
– Кто это сказал?
