– Он, – показал глазами Нестор.
– Умный парень.
Перед носом вертолёта вновь сформировался прозрачно-блестящий вихрь: НЛО подставлял свой борт, намереваясь таким образом заставить пилотов сделать «наезд», то есть «налёт».
Первый пилот, крикнув что-то нечленораздельное, попытался отвернуть машину, но не смог.
Винты «Ка-56» чиркнули по зеркально-прозрачной обшивке «тарелки», разлетелись стеклянными брызгами.
Вертолёт дёрнулся, начал падать.
К счастью, до земли было недалеко, всего метров 50, да и упал он на склон сопки, по которому и соскользнул в ложбину, поросшую корявым кустарником.
Нестор удержался на леерах, хотя в голове у него загудело от удара. Хватаясь за какие-то ящики и скамейки, добрался до Веры, помог ей подняться. Огляделся.
Дорика в отсеке не было, Князя тоже. Дверца отсека отсутствовала вовсе. Пилоты в смятой кабине уцелели, судя по их шевелению, хотя им пришлось тяжелее всех: вертолёт ударился о сопку носом. От блистера не осталось ни одного целого кусочка.
– Вылезаем!
– Где Дорик? Вывалился?!
– Успел выскочить.
Нестор подал Вере руку, и они протиснулись в проём отломанной при ударе двери наружу.
Дорик, раздувая ноздри, стоял на камне в десяти шагах от вертолёта и смотрел на Князя, который непостижимым образом взобрался на гребень сопки. В данный момент пришелец выглядел как медведь, одетый в крупночешуйчатый, отливающий золотом комбинезон. Человеческими в его облике были только руки, которые он раскинул в стороны.
Над ложбиной выписывал пируэты инопланетный космолёт, бликуя на солнце мгновенными зеркальными всполохами.
Нестор сначала не понял, почему НЛО мечется зигзагами в воздухе, не обращая внимания на беглеца, потом его накрыла волна тугого рёва и грохота, он увидел мелькнувшую стремительную стрелу самолёта над деревьями и понял: лётчики не подвели! Два классных истребителя «Су-35» устроили боевой танец с пришельцами и не давали им ни малейшего шанса доделать своё чёрное дело.
Две бледные трассы прошили воздух: это заработала пушка первого «Су».
НЛО увернулся, но подставился под трассу второго «Су».
Сверкнувшие стрелы ракет первого «Су» заставили НЛО сделать невероятный кульбит, но ещё две ракеты второго истребителя вырвались из пусковых контейнеров первого «Су» и вонзились в дно «тарелки».
Сверхскоротечный бой закончился.
Вспышка ярчайшего света резанула по глазам людей, наблюдавших за боем.
Волна гула, свиста и ядовитого шипения ударила по ложбине, переворачивая вертолёт, разбрасывая камни, валя наблюдателей с ног.
Нестор, которого ударная волна отбросила от Веры на несколько метров, перевернулся на живот, поднял голову.
Князь устоял!
Его фигура с вытянутыми в стороны руками олицетворяла собой самый настоящий крест смирения: он ждал смерти, – и Нестор мимолётно подумал, что христианский крест вовсе не является символом защиты. Он всегда был символом смерти!
Последние тающие клочья огня долетели до земли.
Два истребителя пролетели над ложбиной, один покачал крыльями: им, очевидно, управлял брат Дорика.
Самолёты улетели. Садиться им здесь было не на что.
Стало совсем тихо.
Дорик вылез из кустов исцарапанный, кинулся было вверх по склону к Князю. Тот уронил «медвежьи» руки, сел – как бы стёк на землю струёй металла.
В головах людей родились шелестящие «звуки» его мысленной речи:
«Почему вы спасать меня?»
– Да потому что мы всегда помогаем слабым! – взорвался Дорик от переполняющих его чувств.
«Я не есть слабый».
– Они хотели тебя…
