– Значит, – спросила София, – если четырехкрылов оставят в покое, зараза переберется обратно?
– Возможно. Только времени на это потребуется немало.
София некоторое время молчала.
– Есть и другая возможность, – сказала Златопрут.
– Золотые цветы, – угадала София.
Вещая кивнула.
– Сгодится любой наш цветок. У меня вот соответствующий моему имени… – Она раскрыла ладонь, показывая желтый венчик маленьких лепестков.
– А здешние жители веками старались окружить себя золотом, – сказал Эррол. – Золотые ткани, золотые цепи, маски из золота… Сколько денег впустую ухлопали!
– Это устаревший способ мышления. Отгораживаться от болезни, вместо того чтобы найти с ней общий язык… Трудно винить за это людей, – проговорила Златопрут.
София улыбнулась.
– Я представила Темную эпоху, всю проросшую златопрутом, – сказала она. – Красиво будет, наверно!
Эррол фыркнул:
– Хоть что-то в этом богомерзком месте будет красивого!
– Только там он, скорее всего, другим вырастет, – задумалась София. – Там же рукотворная почва, она все изменяет!
– Вполне вероятно, – согласилась Златопрут. – Поглядим.
София проследила за тем, как Вещая разбрасывает по земле золотистые лепестки, и сказала:
– Я бы хотела с тобой пойти.
– Тебе надо отдохнуть, – возразил Эррол.
– Она отдохнет, – сказала Златопрут. – А потом все вместе пойдем.
– Люди каждый день умирают от лапены, – запротестовала София.
Эррол и Златопрут ничего не ответили.
София прикусила губу.
– Надо бы поскорей выдвинуться… На что они похожи, Златопрут?
– Странники? – задумалась Вещая. – Ну… Представь себе крохотных мотыльков, сотканных из света.
София попыталась свыкнуться с возможностью существования подобных созданий, для жизнеобеспечения которых кем-то была создана целая эпоха. Пока ее воображение рисовало малюсенькие трепещущие крылья, глаза начали закрываться. Она прислонилась спиной к стволу березы и поплыла куда-то, дыша ровно и глубоко…
45
Спасение
София проснулась в «Астролябии», в своей комнате. Она лежала, закутанная в бледно-зеленое одеяло. Рядом в деревянном кресле сидела Розмари и смотрела наружу сквозь открытые двери балкона. Она держала длинный кусок синей ткани и рассеянно перебирала его пальцами. София некоторое время лежала неподвижно: все было хорошо, шевелиться не хотелось. Розмари казалась задумчивой. Вот она привычным движением откинула назад волосы и заплела их в косу, потом перебросила косу через плечо и стала водить ее кончиком по ладони, словно чертя на коже некие знаки. Затем подняла ткань и растянула перед собой, будто оценивая. София приподнялась и села:
– Что это у тебя?
– Проснулась, – поворачиваясь к ней, заметила Розмари.
– Я, похоже, в саду задремала…
– Да, тебя Эррол сюда принес. – Она все смотрела на синюю ткань у себя на коленях. – Это шелковая плащаница моей матери.
– Я слышала о плащаницах, – сказала София. – Но сама ни разу не видела.
Розмари застенчиво подняла ее:
