— В последнее время больше дождей, чем солнца, — сказал он.
Незнакомец кивнул.
— Всю весну. Это для вас тут хорошо, или плохо?
— В основном, хорошо. Нам понадобится сухая погода, когда наступит время урожая.
— Тогда я вам этого пожелаю, — сказал незнакомец, — и пойду дальше.
— Безопасной дороги, — ответил Растим, опираясь на ручку косы.
— Хочешь остаться и поесть? — одновременно спросила Милена.
Двое мужчин посмотрели друг на друга. Потом Растич улыбнулся.
— Да, оставайся.
— Только если я смогу нарубить дров, или что-нибудь предложить вам за это, — сказал незнакомец.
— Мы не так бедны, чтобы не накормить путешественника, — мягко ответил ее брат.
На этот раз мужчина, у которого глаза были того же цвета, что и у Милены, улыбнулся.
— Тогда я буду вам благодарен. Могу я хотя бы отнести назад эту воду?
— Можешь это сделать, — разрешил Растич.
Они подождали, пока Милена наполнит ведра, так как это работа женщин, потом незнакомец водрузил коромысло с ведрами на свои плечи, и они втроем пошли обратно к их дому.
Незнакомца звали Невен. Он держал путь на юго-запад, больше он ничего не сказал.
Он остался на год.
По мере того как погода становилась все теплее, Леонора постепенно поняла, что на террасе Старшей Дочери обычно веет приятный легкий бриз. Если пройти вперед, то открывается вид на гавань и на любые суда, которые приходят из нее и швартуются у одного из их причалов.
Леонора понятия не имела, кто плывет к острову сейчас, но она видела, как подходит маленькое судно. Она смотрела на Юлию Орсат, работающую в огороде лекарственных трав; та уже не вынашивала ребенка, но все еще находилась здесь; сказала, что хочет остаться.
Действительно существовали методы, известные двум старшим женщинам, которые ухаживали за этими травами, позволяющие женщине избавиться от ребенка, а Юлия была непоколебима в своем решении не рожать этого ребенка.
Она так и не назвала его отца. Можно было смутно догадываться, но разумнее — и, возможно, добрее — не делать этого. Кроме того, Леоноре нравилась девушка Орсат, и она была искренне рада, что Юлия остается. Она часто находилась в саду, выказывала готовность учиться у старших. Она была здорова, не грустила и не испытывала гнева. Она учила их песням с острова Гьядина. Некоторые были крайне вульгарными и очень забавными. Приезд Юлии также навеял совершенно другие мысли. Им потребуются, поняла Леонора, новые способы обеспечить свое существование на острове, иначе жизнь на Синане постепенно станет значительно менее приятной, чем прежде.
Во время правления Филипы ди Лукаро, как стало понятно теперь, их комфортабельное существование оплачивалось — тайно, путями, с которыми Леонора до сих пор знакомилась, просматривая документы, — Советом Двенадцати Серессы, эффективной шпионкой которого (и убийцей) была Филипа.
Этот путь не подходил Леоноре, ни по складу характера, ни по возможностям. А это означало, что необходимо искать альтернативы.
Возможно, им придется начать более настойчиво продвигать идею о том, что женщины из хороших семей (а не только те, у которых есть причины на время удалиться от мира) могут найти в обители более насыщенную жизнь. Младшие дочери, особенно, и, может быть, не только из Дубравы. Семьи в других странах за это платили, одаривая обитель, чтобы обеспечить своим дочерям достойную жизнь, и возможно, также, чтобы подготовить их к молитвам, в тех случаях, когда члены семьи уходят к Джаду и к свету.
«Остров также мог бы стать местом упокоения для умерших», — думала Леонора. Обитель могла обещать чтение заупокойных молитв в святилище в течение десяти, пятидесяти, ста лет, или даже вечно — за определенную плату, разумеется. Вечно стоила бы дорого. Тем не менее молитвы святых женщин высоко ценились. Ей надо будет узнать цены на них в других местах.
Есть место, чтобы расширить их кладбище, или можно высказать идею о том, что людей можно хоронить в самом святилище. В конце концов, это обитель, которую выбрала для своей жизни последняя императрица Сарантия, и прожила в ней двадцать пять благочестивых лет. Некоторое время Старшая Дочь забавлялась этой мыслью. Вот только нет таких людей, с которыми она могла бы
