— Да.
— Я тоже. Должен ли я тебе верить?
— Я проделал такой путь не для того, чтобы лгать.
— Как были уничтожены пушки?
— Люди переправились через реку с взрывчаткой и установили ее возле артиллерии. Я уже находился у реки. Мы видели пламя — люди со всех сторон должны были издалека видеть языки пламени.
— И вы переплыли реку?
— В конце концов. Мы понесли большие потери, когда взрывчатку в грязи подожгли ваши люди огненными стрелами с противоположного берега.
— Это правда, — подтвердил старик. — Именно так мы это сделали. А потом?
— А потом мы переправились, а сеньянцы забаррикадировались немного западнее, между лесом и рекой, и мы убили почти всех. Ночью некоторые попытались убежать через лес, и их поймали. Но…
— Что?
— Я думаю… я не знаю точно, но думаю, что те, кто пошел в лес, отвлекали нас от других, которые поплыли по течению реки.
— Это тоже правда, — подтвердил старик. И снова сплюнул.
— Там был водопад, — сказал Невен. — Я не думаю, что им удалось спастись, но надеюсь на это.
— Они не спаслись, — ответил старик. — Я единственный, кто вернулся домой.
Невен посмотрел на него.
— Мне жаль это слышать. Они были храбрее всех, кого я знал. Они нанесли большой урон армии.
— Почему ты здесь? — спросил старик.
Невен огляделся вокруг. Уже собралась толпа, мужчины и женщины. Лица недружелюбные. Он не видел дружелюбных лиц с тех пор, как покинул те четыре фермы.
— Я пытался вернуться домой, в Антунич. Там ничего нет. Поэтому я подумал, что мог бы прийти сюда. Найти своих родных и сделать все, что смогу, чтобы возместить потерю людей.
— Один?
— Меня не может быть больше.
— Ты что-нибудь знаешь о море?
— Ничего, — ответил Невен.
Старик — он потом узнал, что его зовут Тиян Любич и что он спасся после той бойни в лесу, еще раз сплюнул в пыль, потом улыбнулся.
— Мы начнем с того, что обучим тебя этому, — сказал он. — Ходят слухи, что твоя сестра сражается вместе со Скандиром, и это делает нам честь, если это правда. Я хорошо знал твоего деда. Ты можешь занять дом твоей семьи, Невен Градек, и добро пожаловать к нам. Пойдем в святилище. Помолимся там, за всех нас, за тебя и твоих умерших.
— Я пока не знаю, как правильно это делать, — ответил Невен. Он осознал, что чуть не плачет, а это было бы позором.
— Этому мы тебя тоже научим. Но здесь не многие из нас умеют что-то делать правильно, должен сказать.
Теперь люди заулыбались. Кажется, это был неласковый город, но не лишенный щедрости вдобавок к мужеству.
Они проводили его через площадь. Мальчик, которого он увидел возле башни, держался рядом с ним по пути туда и в святилище. Он шепотом сообщил, что его зовут Дамир, и сказал, что, по его мнению, меч Невена — самый красивый из всех, какие он видел в жизни.
Он остался больше чем на год, до начала осени. Они его действительно научили тому, что необходимо знать о кораблях и о море. Весной он ходил с ними в рейд (и потом еще два раза) на юг, мимо острова Зрак, к землям, которыми владела Сересса на этом побережье (за солью, за лесом). Они взяли на абордаж корабль под флагом этой республики. С изображением льва.
Они проявляли осторожность: искали товары, принадлежащие ашаритам, и там были ткани киндатов. Эти товары брать было можно. Они не тронули большую часть сересских товаров, однако их вожак разрешил забрать бочку вина из Кандарии — от какого мужчины можно ожидать, что он не возьмет такого вина?
Невен обнаружил, что любит море. Его соль и простор, чаек и дельфинов, которых они часто видели. Морские валы его не пугали, как и налетающие шторма.
