На этот раз уход Сторожича не очень огорчил Млыя, ведь тот сказал, что непременно вернется через два или три дня. А этого времени вполне хватит, чтобы отдохнуть, набраться сил, развлечься…
Млый почувствовал себя, как ребенок, наконец-то избавившийся от назойливой опеки взрослого. Уроки кончились — каникулы!
Он внимательно вгляделся в толпу народа. С чего начать? Есть больше не хотелось, но как заманчиво открыты двери трактира. Изнутри слышатся музыка и голоса, раздается женский смех.
Нерешительно потоптавшись на пороге, Млый все же не удержался от соблазна — вошел. С его появлением и музыка, и разговоры разом смолкли.
Привыкая к мрачноватому освещению — окон в трактире не было, горели лишь масляные лампы, подвешенные к потолку, да открытый очаг, — он постоял у входа.
— Эй, путник! — раздался голос от ближайшего стола. — Садись сюда.
Мужчина с одной белой бровью, тот самый, что встретился около городских ворот, сидел за столом один. Перед ним стоял приличных размеров кувшин с вином, тарелка с солеными маслинами, хлеб и полголовки сыра.
— Садись! — повторил он и для убедительности хлопнул ладонью по свободной табуретке. — Козу продал, — доверительно продолжил он, приблизив к Млыю лицо так, что тот почувствовал острый запах чеснока. — Гуляю! — И, обращаясь к настороженно замолчавшей публике, продолжил: — Этот путник пришел в город сегодня. Выпьем за его здоровье!
— Выпьем, если он купит нам вина! — отозвался хриплый голос из темноты зала. — Отчего не выпить за хорошего человека!
— Заплати им, — предложил мужчина. — Расход невелик, зато приобретешь сразу много друзей.
— Но у меня нет денег, — для достоверности Млый похлопал по карманам куртки.
— Зачем же ты зашел сюда? — удивился его собеседник. — Ладно, за тебя рассчитаюсь я. Отдашь потом. Всем вина! — крикнул он трактирщику.
Млый понял, что опять сделал что-то не так, упрекнул себя за неосторожность и уже направился к выходу, когда незнакомец поймал его за рукав.
— Нет, так дело не пойдет. Я поставил за тебя всем выпивку, а ты уходишь. Посиди со мной, поговорим.
Прикинув, что лучше не вызывать дальнейших недоразумений, Млый присел на табурет.
— Ты откуда? — спросил мужчина и плеснул в чистую кружку, немедленно поставленную юрким мальчишкой-половым на стол, вина из кувшина. — Как тебя зовут? Меня все называют Темный, — первым представился он.
— Я пришел оттуда, — Млый неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. Он понял, что правдивые объяснения ему здесь вряд ли помогут, впрочем, так же, как и опрометчивое вранье. Лучше быть немногословным.
— Ты — горец! — утвердительно продолжил за него Темный. — А как зовут?
— Млый!
— Точно — горец! — Темный довольно хохотнул и хватил из кружки добрый глоток. — Ну, чего же ты? — удивился он, видя, что Млый не решается пригубить вино.
— Медовуха? — спросил Млый, принюхиваясь к вину. — Брага?
— Эйнвейнское! — расхохотался Темный. — Вина никогда не пил? Привык к пиву?
Вино оказалось грубоватым на вкус, немного горчило, но Млый выпил его легко, как воду, словно желал просто утолить жажду.
— Ты, я вижу, парень не промах — хлещешь не хуже меня, — Темный удовлетворенно хлопнул рукой по столешнице. — Зачем пришел?
— Просто посмотреть, — признался Млый. — Отдохнуть.
