реактивный ускоритель вырвало из стальных пальцев. Потом оружие перевернулось в воздухе и упёрлось дулом капитану в грудь. Мощный выстрел погнул и расплавил бронированные пластины. Горизонтальная трещина от полученного ранее повреждения расколола стальной панцирь пополам. Грек отступил назад, покачнулся и без движения упал на спину, в его правой руке торчало лезвие виброклинка.
Перед застывшим телом материализовался Чемпион. Ему хватило оставшихся десяти секунд маскировки, чтобы нанести единственный и смертельный удар.
Тишина установилась и в тюрьме гладиаторов и на арене. Она была ещё более оглушительная, чем ранние выкрики. То, что мне казалось нереальным, произошло. Претендент пал, а победитель отбросил прочь ускоритель частиц, вытащил виброклинок из запястья поверженного, а потом с размаху воткнул его в пробитую броню. Добивая…
– Нет!
Не может быть… Я до конца не мог поверить в то, что сейчас произошло. Красный Барон. Грек. Капитан и мой друг проиграл?! Чемпион спокойно подошёл к лифту и спустился вниз под арену. Тем временем тело Кострова грузили на передвижную платформу.
– Вот и конец твоему приятелю…
Этот голос! Я развернулся и с размаху врезал Варану в скулу…
Нет! Это был один из его шестёрок, сам Ящерица даже не стал приближаться, ловко подставив прислужника вместо себя.
– Знаешь, чьих это рук дело!? Кто сдал его Гораксу?
Я сделал шаг вперёд, уже не различая ничего вокруг, видя перед собой только нагло ухмыляющуюся рожу вожака…
– Это расплата за моё унижение…
Чьи-то руки впились в мои плечи. Когда и как Ордо оказался рядом, не знаю. Не заметил. Я бы его отбросил и продолжил двигаться вперёд, если бы не лист скомканной бумаги, что лёг вслед за этим в мою ладонь. Я остановился…
– Вот так-то, пострелёныш! На очереди ты! Когда мы встретимся там, – Варан кивнул в сторону изображения, – ты сдохнешь так же, как и твой приятель! Правда, не обещаю, что столь же легко!
Затем Ящерица злобно рассмеялся и удалился в окружении своих дружков. Хватка Ордо ослабла. Я тяжело опустился на сиденье. Грек. Серж. Какого черта? Сначала ребята из команды, теперь ты…
Мой взгляд упал на клочок бумаги, который я всё ещё сжимал в кулаке. Знакомая энергетика наполняла его. Именно это и остановило мою ярость. Я поспешил развернуть обычный на вид кусок бумаги. Послание было написано накануне вечером, на обороте находилось всего одно слово:
«Макс!»
Внутри же… Корявый подчерк капитана я узнал сразу.
– Капитан…
Болван… Какой же я болван! Я скомкал листок и крепко, до хруста сжал его в кулаке. Затем, как учил Дан, сосредоточился и направил свою волю внутрь плотного шарика. Бумажная оболочка поддалась моему воздействию: почернела и обуглилась.
Послание получено и уничтожено. Листок осыпался легким серым пеплом вниз. Я разомкнул ладонь и дунул на неё, остатки бумаги поднялись и истаяли в воздухе.
