Одно время всадники Стикса использовали этих грозных монстров, чтобы противостоять боевым машинам Империи ещё во времена конфликта из-за кристаллов Ашал’Нага. Кочевники долгое время успешно сопротивлялись, но кенроки в неволе плохо размножаются, а растут ещё медленнее. Поэтому победу в конце концов одержали механизированные имперцы.
Давайте посмотрим, сумеет ли технический прогресс противостоять природной машине смерти и в этот раз!»
Зверь был стар и могуч. Его многочисленные шрамы и следы на запястьях говорили о том, что кенрока долгое время держали в неволе и использовали в боях. Возможно, на этой самой арене. Чем его кормили даже не стоит думать. Пищи в Колизее для подобных хищников всегда в избытке.
Чемпион тем временем достаточно спокойно отнёсся к появлению чудовища рядом с собой. Кенроки обладают острым слухом, но при этом у них полностью отсутствует нюх. Зрение у них тоже отличается от идеального тем, что они могут выхватывать из окружающего пространства лишь движущиеся объекты. Сил и скорости, правда, в избытке. Толщина и плотность шкуры легко выдержат не один залп из танкового ружья. Но как реагирует на химию – мне неизвестно.
Чемпион стал аккуратно смещаться в сторону одного из боковых ходов в лабиринт. Как ни крути, а кенрок был достаточно близко, один точный удар когтистой лапы – и не спасёт никакой комбинированный сплав «Адской Химеры». Всё-таки на прямые физические атаки этот костюм, призванный рассеивать тепловую и ионную энергию, не рассчитан.
Движение чёрного пятна на общем фоне явно заинтересовало кенрока. Об этом можно было судить по тому, как зверь заинтересованно повернулся к Чемпиону уродливой мордой. Наверняка монстр видел массу механизмов, а также сражался с ними, но чтобы заставить его броситься, требовалось удостовериться, что под крепкой стальной чешуёй наверняка есть вкусное мясцо. В настоящий момент монстр старательно оценивал своим примитивным разумом, стоит ли вступать в бой с непонятной мишенью. Но лишь только чемпион ускорился и изо всех сил рванул прочь, как кенрок сразу бросился за ним.
Гладиатор мчался вперёд, но кенрок был быстрее. Чёрной тенью чудовище нависло над беспомощной человеческой фигуркой.
В свою очередь я страстно желал, чтобы монстр со Стикса дотянулся и сожрал свою добычу. В этом случае Греку, уже преодолевшему две трети пути сквозь извилистый коридор лабиринта, понадобится, конечно, не один выстрел, чтобы продырявить зверя с планеты Стикс. Но как бы ни была крепка шкура кенрока, даже ей не устоять против залпов раскалённой плазмы из реактивного ускорителя.
А тем временем события на арене развивались стремительно. Чемпион так и не добрался до чернеющего провала одного ветвистого коридора в лабиринт, но он и не стремился. Наоборот, он резко затормозил, встав на самой границе. Кенрок в длинном прыжке уже протянул лапу, дабы схватить, сплющить и сожрать человека в чёрных латах. Но тот вдруг врубил невидимость и, скорее всего, резко прянул в сторону, тем самым уйдя с линии движения монстра. Естественно, кенрок пролетел мимо.
Я невольно исполнился уважением к гладиатору. Чтобы проделать такое, необходимо обладать железными нервами, отменной реакцией и необычайно точным чувством времени.
Только тут замысел владельца «Химеры» стал понятен публике. Всё произошло практически в одно мгновение. Кенрок по инерции тяжело упал внутрь коридора и конечно же попал в одну из смертоносных ловушек. Рев раненого зверя разнесся под куполом арены, и рев толпы вторил ему.
Естественно, не только зрители слышат комментатора, его голос разносится над всей боевой площадкой. Гладиатор в черной броне тоже слышал про специально устроенные западни и сделал соответствующие выводы. Даже более того – он догадался, что у выхода в центральную часть арены обязательно будет особо изощренная западня, устроители лабиринта пойдут на всё, чтобы поднять зрелищность шоу. Чемпион оказался прав.
Кенрок не смог быстро вырваться из западни. Тонкие стальные лески не смогли, конечно, сразу разрезать его прочную шкуру, но держали крепко. Давление от каждого жгута такой проволоки на квадратный сантиметр составляло около тонны. А значит, зверь не мог двигаться. И хотя тот яростно ворочался и бился, словно опутанная сетями рыба, – с каждым рывком проволока всё глубже врезалась в его природную броню, опутывала широкие трёхпалые лапы, мешала двигаться. Чемпион выключил маскировку и уже медленно подбирался к чудовищу. Кенрок видел своего врага, отслеживал его движения, но мало что мог поделать. Он широко разевал пасть, оглушая лабиринт чудовищным воем, от которого осыпалась пыль с бетонных стен, и силился разодрать путы, всё сильнее увязая в них. Чемпион остановился, поднял пробойник и дважды выжал спуск. Два концентрированных химических залпа попали кенроку прямо в пасть, выжгли всё нёбо, растворили мягкие ткани и добрались до мозга, разъев его. Вскоре монстр со Стикса уронил опустошённый череп на гравий, дёрнулся всем телом и упокоился навек. Громадная туша закупорила один из коридоров намертво.
Арена визжала, орала и сходила с ума. Диктор захлёбывался от восторга.
