Естественно, при полной поддержке всей мощи наших боевых скафандров.
Я высунулся из-за бетонированного укрытия и едва успел отпрыгнуть в сторону. Серый обломок, за которым я прятался, покрылся сетью мелких трещин и разлетелся на куски, обдав меня порошковой пылью. По наплечной пластине скафандра сильно ударил кусок отлетевшей арматуры. Ему банально не хватило пробивной мощности, чтобы раскурочить многослойную броню, но я распластался плашмя на щебне, совершенно открытый для прицельного удара. К счастью, наводящий компьютер в моём скафандре успел первым зафиксировать цель, и я четыре раза подряд нажал на спуск у плазменной винтовки, заставляя Чемпиона спешно спасаться самому и нырять носом вниз.
Данная схватка была очень странной. Противник уже давно мог несколько раз наделать из меня отбивных, но то ли был не в форме и просто не успевал воспользоваться возможностями, которые я ему предоставлял, то ли специально их игнорировал, предпочитая расправиться с назойливым гладиатором как-то по-особенному. Если в первом случае я мог на что-то рассчитывать, то во втором под сомнение попадало сразу несколько пунктов, одним из которых было успешное выполнение возложенной на меня Гул-ло задачи.
Таймер внутри шлема упорно отсчитывал секунды и минуты до отключения энергии ложи. Ни я, ни Чемпион не могли или, в его случае, не хотели нанести решающего удара. Попытка прощупать противника на ментальном уровне провалилась сразу. По ощущениям я не мог пробить его ментальный блок, и это тоже добавляло массу чёрных сомнений.
Я вскочил и, продолжая постреливать в сторону Чемпиона, кинулся к очередному укрытию. Скрывшись за новым обломком, я попробовал приём, который мы осваивали когда-то с Даном. Закрыл глаза и как можно более подробно представил, как энергия струится внутри моего тела. Затем заставил заранее накопленный псионный запас перетечь в плазменное оружие, придал остроты ментальному образу и закрутил его разрушительной воронкой. Связал пуповиной псионическую решётку на винтовке со своей собственной энергетикой. Не знаю, как на самом деле, а мне показалось, что оружие в моей механической руке сразу потяжелело и громко загудело, как мощный ретранслятор. Было ощущение, будто его мелкая дрожь передавалась, минуя металлические сочления напрямую моему физическому телу.
Бетонный обломок за спиной вновь покрылся трещинами, в этот раз я откатился не в сторону, а назад. Привстал на одно колено и запустил компьютер наведения. Если оптика внутри моего шлема совершеннее, чем у Чемпиона, этим надо пользоваться. Ну не мог он так часто специально промахиваться.
Таймер перед глазами в уголке забрала шлема отсчитывал последние мгновения. Если я сейчас не уложу чемпиона, то ложу мне, скорее всего, не взорвать.
Когда бетонная плита передо мной взорвалась, разлетаясь в мелкое крошево, я вскинул винтовку к плечу.
Где он?!
Система отчаянно фильтровала пылевые помехи. Наведение никак не могло отыскать цель.
Теперь все зависит, чья электронная система захвата окажется лучше и быстрее.
Чемпион явно ждал, что я выкачусь опять сбоку. Достаточно ли будет серой пыли, чтобы скрыть мой белый доспех и не дать броне противника, а заодно разговорчивому комментатору определить моё местоположение. Решит ли противник, что точным случайным выстрелом прикончил меня? Хватит ли времени. Скромный трюк, можно сказать – абсолютно дилетантский.
Естественно, Чемпион на него не купился. Не дождавшись моего появления, он просто наугад обстрелял пылевую завесу. То, что все выстрелы из его гравитационной пушки прошли мимо, было просто везением, а может, гладиатору в чёрной броне было реально сложно оценить моё местоположение в этом облаке пыли. Кроме везения и удачно выбранной позиции, я ничем другим не мог объяснить возникновение ещё одной крупной воронки чуть сбоку, совсем рядом мной. Гравитационный выстрел не достал едва- едва.
Неожиданный промах противника дал мне лучшую возможность и окончательно скрыл мою фигуру в туче измельченного в муку крошева, возникшего от закрутившегося в эпицентре воронки гравитационного шарика. Постепенно этот вихрь набирал обороты и, содрав метровый слой щебня, обнажил реальную поверхность арены. Она чем-то напоминала полированную стальную обшивку боевого крейсера. Щебёнка под моими ногами слегка просела. Я облизал мгновенно высохшие губы. Если вихрь не утихнет, то меня может втянуть гравитационный шар в его центре, тогда не поможет уже никакая броня. Мелкие красноватые камешки непрерывно гремели, колотя в стальные пластины. Наконец, вихрь, взбив очередную порцию пыли, прекратился. Сквозь пылевое облако, медленно оседающее вниз, не проникал даже свет ярких прожекторов, установленных над ареной.
Я переключил режим в инфракрасное и наконец разглядел расплывчатый силуэт. Воздух давно очистился от более крупных и тяжёлых остатков щебня, лишь крохотные частицы продолжали висеть в нём, создавая красновато-серую туманную пелену. Если бы не фильтры, мои легкие давно были бы забиты этим мелким, едким крошевом. Чемпион приближался. Более холодный, чем
