Хозяин «Колизея» беспрекословно подчинился требованию бывшего раба. Сделав это, он какое-то время спокойно смотрел на меня. Потом равнодушно, даже с ленцой произнёс:
– Рад, что ты оценил моё имение. Но ты ошибаешься, это не я построил арену. Все, что ты видишь, – творение древних строителей, я же только воспользовался тем, что нашёл. Но не скрою… Мне приятно, что люди считают именно меня создателем Технического Колизея.
Спокойный, уверенный, чуть хрипловатый голос, слегка полноватые черты лица, рыжие волосы и короткая напомаженная бородка, плюс ко всему абсолютно серые, невыразительные, цепкие и жесткие глаза. В них не было страха, он не боялся оружия, направленного ему в грудь, я чувствовал, что этот человек уже умирал. Навскидку хозяину Колизея было под сотню лет, и он умел ставить на кон свою жизнь, так же как умел разбираться в людях. По крайней мере, на мой немой вопрос Горакс ответил точно:
– Знал бы ты, мальчик, сколько раз за свою жизнь я умирал. Но мои враги погибали обычно чуть раньше.
– Сегодня ты сдохнешь!
– Вряд ли, – надменно улыбнулся тот. – Я даю тебе возможность присоединиться ко мне, гладиатор. Выдай тех, кто подговорил выступить против меня, и ты останешься, скорее всего, жив.
От такой вопиющей наглости впору было бы опешить. Горакс всё продолжал говорить. Я чувствовал, что он просто тянет время.
– Хочешь больше? Я предлагаю тебе место уважаемого человека в картеле «Цзораес» и наравне со мной владеть этой ареной, как и ранее побежденный тобой Чемпион. Вся прибыль со ставок пополам. И только со всего одним условием, надо очень редко выходить и сражаться против других гладиаторов…
За кого тут меня принимают?! Видимо, за отчаявшегося раба, которому кинь кусочек сахара, и он станет преданнее собаки!
Он увидел, как ожесточилось моё лицо.
– Не согласен?! Но ты подумай, – увещевал Горакс. – Я видел сегодняшний бой, у тебя есть потенциал, а под моим руководством, ты и я – сможем грести настоящие деньги…
Лишь раз, поймав его взгляд, пристально устремлённый за мою спину, стало понятно, в чём дело. Я обернулся, вскидывая винтовку к плечу. Но малость не успел. На удивление Чемпион был жив, и он оказался быстрее…
Намного быстрее, чем я мог предположить. Он сместился в сторону настолько стремительно, что размазался в воздухе, а его гравитационный излучатель оглушительно ухнул.
В этот раз целью был не я.
Смертоносный пучок, похожий на обычное колебание воздуха, в единый миг пронёсся рядом с моим плечом и влепился точно в Горакса.
Чертыхнувшись, я прыгнул вперёд, уходя из поля действия грави-концентрата. Перекатился через плечо и замер, наведя свой ствол на Чемпиона. Но выстрела не сделал. Чемпион стоял с опущенным оружием и просто смотрел, как плотный гравитационный шар прошил защитные доспехи и грудную клетку хозяина Арены. Точечная зона повышенной гравитации по частям размалывала, прессовала тело бывшего лидера синдиката вместе с остатками его брони. Вся выступившая кровь также стекалась внутрь сферы.
Не выдержав тошнотворного зрелища, я отвернулся.
Тем временем Чемпион не спеша снял чёрный шлем и, зажав его под мышкой, повернулся ко мне. Дан? Я должен был понять это сразу.
– Значит, это был ты…
Крепкие ругательства просто рвались с языка.
– Как ты выжил после моего выстрела?
Псионик открыто улыбнулся, потом поднёс руку к уху.
– Задание выполнено, цель уничтожена.
Мысль пронзила моё сознание, часть цветной мозаики встала на место.
– Ты был тем, кто убил Сержа!
Винтовка порхнула в моих руках и нацелилась прямо в него. На спусковой крючок я не нажал, поскольку фигура псионика растворилась прямо передо мной, и ствол его пушки упёрся мне в левый висок.
– С такого расстояния тебе тоже не поздоровится, – отчаянно прошипел я.
– Как знать. Как знать, – Дан насмешливо и легко держал тяжеленный излучатель всего одной рукой, даже в его броне обычному человеку это удалось бы с большим трудом.
