Панели приборов засветились ровным точечным светом. Появилось вращающееся трёхмерное голограммное изображение какого-то технологичного сооружения на здоровенных гусеницах.
Появились числовые значения параметров над голограммой, они заставили меня присвистнуть. Более всего это напоминало скалистый остров или скорее громадную черепаховидную крепость с ровным куполом посередине. Лапами в данном случае служили великанские и, вероятно, чрезвычайно прочные гусеничные траки. Исходя из цифр – одна только гусеница была размером с трёхэтажный дом. Я глянул на параметры:
Длина конструкции: 700 м.
Ширина: 350 м.
Общая высота: 45 м.
Впечатляет! И это ещё слабо сказано.
– Четыре года провёл я в «Колизее», но всё равно эта штука кажется мне чересчур громадной!
Псионик, а не смог сдержать эмоций, впрочем, в тот момент мне было понятно, почему.
– Самый большой линейный корабль Императора ещё больше, полторы тысячи метров в длину. Но чтобы по земле ползала такая махина, ни о чем подобном никогда не слышал. В академии о таком точно не рассказывали.
– Это и неудивительно, – зачарованно произнёс Винс Гул-ло. – Перед нами древнее оружие звёздной войны прошлого. Времени, когда Империя отстаивала свою независимость. Перед тем как прибыть на эту планету, я раскопал кое-что в старейших архивах…
– Ты хочешь сказать, что это мифическая «Бао-Дун»?! Невероятно…
Я непонимающе смотрел на обоих – псионика и контрабандиста.
– Какая война?! Насколько помню, Империя лишь раз конфликтовала с Земным электоратом, но и то противостояние закончилось довольно быстро и без особых жертв…
– Не думаю, что это знание пригодится тебе, «ученик»! – тон Дана был весьма недружелюбен. Я сразу насторожился – похоже, телепат не разделял взглядов Гул-ло о том, что меня следует отпустить, да ещё с боевым кораблём, до которого мы, кстати, ещё не добрались.
Но его наниматель считал иначе.
– Брось, Дан. Макс неоценимо помог нам на арене. Поэтому он тоже заслуживает узнать кое-что из старых хроник, даже если не испытывает к нам особой симпатии. Видишь ли, – Гул-ло вновь обратился ко мне, – не так давно в мои руки попал некий секретный архив с массой полезной информации. Что это за архив и каким образом я его заполучил, пусть останется моей личной тайной, вам обоим достаточно знать, что в нём имеется и упоминание о технологичном чуде, на котором мы сейчас совершим короткую и, без сомнения, запоминающуюся поездку. Я уверен, и псионику и пилоту будет интересно узнать подробности…
Маленькая коробочка с начинкой, компьютеризированной суперотмычки, пронзительно запиликала, индикатор энергии на панели залился ярко-синим светом, а все приборы пару раз моргнули. Контрабандист сразу отвлёкся от своего рассказа.
– Мои извинения, господа, кажется, перекачка энергии завершилась. Пора связаться кое с кем и отправляться в путь. Истории послушаем чуть позже.
Он активно и более уверенно, чем раньше, принялся крутить тумблеры, нажимать сенсоры и передвигать рычаги. Наконец, какой-то далёкий шум и лёгкая дрожь возвестили о включении мощнейших двигателей, где-то под днищем боевой крепости. Гул-ло последний раз щелкнул пультом, потом положил руки на рычаги возле кресла и плавно послал их вперёд.
Из изображения на экранах выделилось несколько рамок, которые слегка увеличились в размере. Пейзаж в них слегка довернулся, и горы поплыли нам навстречу. Загадочная механическая крепость «Бао-Дун» взяла курс к тайнику синдиката. Я слегка поёжился, когда представил, как под гигантские гусеницы попадают далеко не маленькие пустынные валуны и обломки скал. Надо полагать, они мгновенно обращались в мелкую серую щебёнку. Теперь не надо гадать, откуда она появлялась на арене, со временем, кстати, приобретая едва заметный алый оттенок.
Скоро Винс счёл, что пришло время подробно поведать о неизвестно откуда взявшемся древнем механизме, я не перебивал. Всегда интересно узнавать что-то новое, но к словам контрабандиста определённо стоило прислушиваться с изрядной долей осторожности, и это я отлично понимал.
– На самом деле в учебниках рассказывается далеко не всё. Да вы и сами об этом догадываетесь. Если хорошенько влезть в секретные архивы, возможно, даже взглянуть под другим углом не только на Империю, но и на Содружество. За свою жизнь я понял только одно, вся история человечества никогда не станет достоянием человеческих масс. История – это прежде всего информация, а значит, оружие, и наиболее влиятельные люди всегда будут утаивать её значимые части, чтобы использовать для своей
