получил дулом под рёбра. Зашипел в ответ, но сдержался.
Старик тем временем суетился вокруг меня. Его руки ловко сняли с меня наручники конвоиров и заменили их массивными браслетами с тонкими тросами, ведущими к металлическому полу. Только тут я заметил, что стою как раз по центру круга, очерченного линиями, из тех, что украшали стальную площадку. Меня прошиб холодный пот, стало ясно: круги, которые я вначале принял за затейливый узор, вовсе не были таковым. Тем временем Грек оказался в том же скованном положении, что и я.
– Бегу и падаю, важный господин! – старикашка нагло скалил свои щербатые зубы и, распространяя смрад, вылетавший изо рта, противно бормотал и перхал. Откуда-то в его руке оказался далеко немаленький пульт управления, и старый хрыч активно защёлкал древними тумблерами.
– Раз Горакс приказал, сделаем! Всё будет без шуму и пыли! Хе… – кхе… кхе! Вот тут у нас снаряжение для будущих героев и их жертв! Кхе-к! Проводите-ка, мои стальные друзья, этих… кхе-кхе, гостей в… эм… в примерочную. – Старикашка махнул рукой в сторону капсулы, нажал что-то на пульте и указал на Сергея.
– Сначала его!
Я про себя застонал, когда механическая рука вдруг появилась из десантного сборщика и резкими выверенными движениями придвинулась к Греку. Охранники, стоявшие рядом с моим приятелем, резко подались в стороны. Щёлкнули зажимы. Затем стальной круг, на котором стоял Серж, отделился от пола и, увлекаемый стальной клешнёй, исчез в недрах сборщика.
Десять минут спустя таким же способом в этой проклятой камере оказался я. Стальной круг света над моей головой стремительно захлопнулся и…
Целая куча светящихся индикаторов в полутьме. Перемигивались огоньки, что-то пищало, жужжали неизвестные сервер-моторы и лязгали механизмы. Круглая платформа подо мной повернулась влево на девяносто градусов. В конце движения слегка тряхнуло. Зажимы на моих запястьях разошлись в стороны и поднялись на уровень плеч, растянув руки в стороны. Я почувствовал себя крайне неуютно в этом полуподвешенном и распятом состоянии. Затем меня куда-то повлекло глубоко в механические недра этой дряни. Вдруг над головой сильно грюкнуло, и в глаза ударил яркий свет – открылся механический люк. Бросив взгляд наверх и сильно щурясь, я увидел, как два механических манипулятора проникли сквозь световой барьер. Они очень сильно напоминали мощные клешни с кучей дополнительных приспособлений для кровавых операций. Стало жутковато – я до этого никогда не был внутри десантного арсенала, а этот ещё и достаточно древний. Оставалось надеяться только на слова противного старика – очень уж не хотелось расставаться с жизнью из-за неисправности старой машины.
Подобные древние образцы военной техники генералы предпочитали утилизировать, а не продавать отсталым мирам. Чем старше комплекс, тем больше вероятность его неисправной работы. Что порой случалось с морпехами в таких модулях, обычно рассказывалось в вечерних новостях. Приятного мало.
Манипуляторы меж тем делали то, на что были запрограммированы. Сканирующие дорожки лазеров обежали меня с макушки до пяток, потом за спиной сработал ещё какой-то механизм – видимо, выдвинулась направляющая с моей будущей амуницией. Как оказалось, я был прав. Манипуляторы тут же стали активно исчезать за спиной и появляться вновь уже с частями доспеха, после чего умело прилаживали их на моё тело. Сначала вдоль позвоночника была пущена несущая конструкция экзоскелета, и к ней уже впоследствии прикреплялись остальные части доспеха. Грудь, плечи, живот, руки, ноги – все мое тело постепенно покрывалось мощнейшей механизированной броней.
Несмотря на пожилой возраст, оборудование работало исправно. Мои страхи, что я стану пленником внутри этой камеры, или окажусь раздавленным под весом доспехов при внезапном отключении электричества, постепенно улетучивались. Их заменяли новые чувства, разбуженные новизной происходящего. Любопытство, потом раздражение и наконец… ненависть?! Спустя несколько неуловимых мгновений я понял, что крайняя подавленность абсолютно уступила место ярости и жажде мести.
Перед внутренним взором вновь возникла картина, свидетельствующая о жестокости Марата. То, как он сбросил в открытый космос несколько десятков пленных человек, захваченных ранее нашего каравана. Меня, Грека и ещё троих – передал в распоряжение каких-то грязных работорговцев.
Теперь все это казалось безумным и страшным сном, который продолжался и наяву. Страх и отчаяние рвались наружу звериным рыком. Остатки иллюзий и сомнений, которые я некогда питал по отношению к мерзавцу, коим стал мой друг, исчезли за короткое время, проведенное на его корабле. В тот момент он пал в моих глазах, как никогда, низко.
Никогда до этого я не испытывал чего-либо подобного. Мгновенно пронеслось, наверное, ещё минут десять-двадцать, а я, охваченный злобным безумием, и не заметил как был полностью экипирован. В чувство меня привёл громкий, почти оглушительный стон металла, когда механическая клешня вбила в паз последнюю застёжку решётчатого забрала. Платформа снова повернулась на девяносто градусов, теперь вправо. Манипуляторы убрались вверх, где исчезли, а зажимы, каким-то образом до сих пор
