– Вот и отлично! Я как раз закончил твою экипировку, но об этом позже… А сейчас – вопрос! Вот скажи, парень, – что тебя поддерживает?
Вопрос застал врасплох, такого я не ожидал и растерялся, да и близкий гомон арены не добавлял полной уверенности в том, что я понял странного техника правильно.
– Что ты имеешь в виду? Поясни, не совсем понимаю.
– Подожди, сейчас всё объясню, – речь Яна стала очень торопливой, словно он добрался до самого сладкого куска торта и готов его уже проглотить!
– Как я уже говорил! Те, кто составлял мне компанию на моём бронепоезде, были абсолютно разными людьми, и как раз тот, кто обычно отмалчивался, как оказалось, самый интересный собеседник. Безусловно, среди них попадались и вполне безумные, и сильно подавленные, но в большинстве своём сильные и умелые бойцы. Ещё бы, ведь нечто в характере, может – надежда, вера, или опыт, все это давало им силы сражаться. И из всех прочих именно такие люди держались в Колизее дольше всех. Итак?!
Он сделал паузу, как перед прыжком в воду, а затем выпалил:
– Я хочу знать, что поддерживает тебя?
Да уж, всё забавнее и забавнее! Странный техник, вдруг ни с того ни с сего решивший пообщаться, и его увлечение молчаливыми пленниками, всё это пробудило мои не самые хорошие воспоминания. Но как бы там ни было, я внезапно осознал, что у меня есть цель. По крайней мере, у меня было, что сказать этому человеку. Вспомнил Елену, и бездна вновь раскрыла мне свои объятья. Я жестко проговорил:
– Да! Есть то, ради чего я пойду до конца! Друг предал меня. Сначала мою веру! Потом убил страшно и жестоко людей, которых я полюбил! Бросил меня сюда. Не знаю, чем он руководствовался, но очень хочу это выяснить! Пока он вполне доволен своей судьбой, и это будет длиться ровно до тех пор, пока я не найду его. Я желаю отомстить и хочу понять, почему он так сделал. Что окажется сильнее – моя ненависть или сострадание к нему, я не знаю. И ещё, я не имею права погибнуть здесь, я обещал… обещал своим родным, что вернусь, а для этого нужно освободиться…
Безумная и страстная речь для обезумевшего пленника. Вполне сойдет для странного водителя. Я даже слегка развеселился, пока говорил. Может, выходило внутреннее напряжение последних дней, или не выдержали нервы. Может, я просто устал…
Уже какое-то время я не прислушивался к тому, что происходило наверху. Но внезапно обрушившийся в наушники доспеха мощный тембр, растягивающий слова, застал меня врасплох.
– Все ставки сделаны! Мы на-а-чи-и-наем! – одновременно с этим возгласом надо мной в потолке резко распахнулся стальной люк.
Будь я в другом состоянии, может даже бы и испугался. Но сейчас все моё существо словно кипело в предвкушении скорой схватки. Лучше уж любое действие, чем эта выматывающая неподвижность! Я повел плечами, тем самым заставив снова лязгнуть стальные запоры на броне. Стыдно было подумать, но предстоящая схватка лишь наполняла мои жилы азартом. К тому моменту мне было уже плевать на мораль.
Ян за моей спиной стал говорить быстро и чётко.
– Слушай внимательно, впереди всего три минуты перед началом боя. Твой скафандр достаточно прочен и может выдержать порядка пяти прямых попаданий из плазменников. Ими будут вооружены наёмники, ты соответственно бьёшься за горняков. Не подставляй спину – там ядерная батарея. Если проплавят её защиту, то будет маленький смертельный взрыв. Хах! Когда поднимешься на поверхность, возьми пневмоударник – он будет справа в специальной нише. Это мощное оружие ближнего боя, также огнемёт встроен в левое запястье доспеха, бьёт не более чем на десять шагов. – Он с шумом отсоединил зажимы с запястий и продолжил: – Теперь ответ на тот самый вопрос – никак! По идее есть правило, если хочешь выбраться, нужно сражаться, пройдёшь тридцать боёв, удостоишься битвы с чемпионом Арены. Тогда сможешь занять его место, и твоя жизнь будет в шоколаде. Но с арены тебя не выпустят, просто поменяешь клетку с отстойной на золотую. Я не помню, чтобы кто-то побеждал чемпиона, но думаю, у тебя может получиться. Конечно, если уцелеешь.
Вдруг он замолчал, прислушался к чему-то в голове и выпалил:
– Ха! Всё, пора!
Секунду спустя заработал лифт. Я почувствовал резкое ускорение, и платформу, на которой стоял мой доспех, резко бросило вверх. Ян что-то ещё кричал вслед, но ничего расслышать из-за скрежета этого лифта не удалось. Мгновение спустя меня опять буквально ослепило и оглушило светом. От него нельзя было укрыться, так как шел он со всех сторон. Редкая решетка впаянного забрала практически не спасала от режущих лучей. Я сощурил слезящиеся после полутьмы коридора глаза и сделал шаг. В этот раз зажимы не мешали, под окованной ступнёй захрустел серо-кровавый гравий с поверхности арены.
