— Потому что маяков там в степи нет, они прут по азимутам. А река линейный ориентир. И долина довольно широкая, то есть машины должны проехать без проблем. Если они не ожидают проблем на этом участке, то пойдут именно так, — и тут же перевел сказанное остальным. — Да и следы с воздуха замечали, помнишь?
— Согласен, — кивнул Валерий. — Если я правильно понимаю, то ты предлагаешь изменить маршрут рейда?
— Так точно, именно это и предлагаю. Мы выдвинемся примерно в этот район, — я показал на квадрат, где пологие холмы достаточно близко прижимались к реке, — и там будем вести наблюдение. Машину, судя по карте, укрыть там несложно, просто по другую стороны высоты загнать и накрыть сетью. Когда пройдут, запустим аварийную антенну и дадим сигнал. Им до места отсюда… часа четыре, пожалуй, — прикинул я расстояние.
Предложение обсуждалось недолго, его сочли разумным. Поэтому дальше проговорили не больше часу, в основном о координации действий. Под конец я спросил:
— С Шутихиным что делаем в таком случае? Он же с нами, но у нас вместо экспедиции наблюдение со стационарной позиции в течение неизвестного времени.
— Сюда его давай, — ответил Николаич. — Жена твоя пусть за ним слетает. Как вернешься и скажешь ему, свяжись с нами. Надо было его сюда брать.
— Да кто же знал? Не подумали сразу.
— Это точно, сразу думать почти грех, — кивнул он.
На этом переговоры и закончились. Порешили, что минировать лагерь будут завтра, а мы как раз к этому времени должны туда подтянуться и прикрыть минеров, а потом следовать дальше. Нас всех привезли к коптеру, и через два часа скучного полета мы снова оказались в Форт-Брэдли, где меня подкинули до мотеля, в котором меня честно ждали, я специально предупредил, чтобы не разбредались до моего возвращения.
— Сергей Павлович, — объявил я Шутихину, — планы на рейд изменились. Пока будем сидеть в степи неизвестно сколько дней и наблюдать. Так что за вами Настя прилетит и отвезет в кибуц. А мы дальше по маршруту.
— Я тоже по маршруту, официально я в отпуске, — ответил он. — Посижу и в степи.
— А вам зачем? — удивился я.
— Я могу наблюдать не хуже других. И мне степь тоже интересна. Так что давайте не будем спорить, я еду.
— Вообще-то с командирами не спорят, а командую здесь я, — на всякий случай, впрок, так сказать, внес я ясность. — И приказы не обсуждаются. Но в целом не настаиваю, мне лишние глаза пригодятся.
Действительно, если человек в поле опытный, то почему бы и нет? Пусть со всеми дежурства тащит.
— Тогда готовимся к выезду, к ночи надо быть там, чтобы с утра встретить коптер. Что к чему расскажу по дороге. Только водой надо запастись. Федь!
— Чего?
— «Я» надо отвечать, бестолочь.
— Ну я. Только тогда не «Федь», а «товарищ солдат». Вознесся, понимаешь. Так чего хотел?
— У магазина тормозни, надо бурдюки под воду купить и потом наполнить у скважины.
— Не вопрос.
— Все, десять минут на сборы, я пока рассчитаюсь за постой.
Рассчитываться не пришлось, все оплатил город, оказывается, за что большое спасибо, хоть это и не наши деньги, нам командировочные выделили. Забросили все, что есть, в кузов, подкатили к магазину, где я купил десять бурдюков — тонкие полимерные мешки на десять литров каждый, с ручками и крышкой-доилкой. Удобней канистр, по мере расхода они свой объем теряют, а прорвать или прорезать их почти невозможно, да и воздух внутрь не попадает, вода лучше сохраняется. Пересчитал пайки, затем, подумав, докупил просто мяса, вяленого и копченого, загрузив в холодильник. Если придется несколько дней сидеть на одном месте, то с пайков волком взвоешь. Можно ламу подстрелить, но ее мясо не хвалят, только с голодухи есть будешь, да и варить его надо очень долго, жесткое. Когда это животное конструировали, то вкусовые качества рассматривали только с позиции раптора, наверное, но никак не с человеческой. Поэтому и охоты тут толком нет.
Последней ходкой заехали на почту, где Шутихин по радио связался с кибуцем и в категоричной форме объявил, что едет с нами. Все возражения отмел с ходу и разговор закончил. Ладно, дальше его проблемы — как с начальством разбираться, зато мне собеседник будет интересный. Дальше уже я дозвонился Поллсону, сказал, что мы выехали. Маршрут наш у него уже был, это мы еще в кибуце согласовали. Получили прощальное take care[3] и поехали.
