их незримое присутствие. Но потом неожиданно они исчезли. Как водой смыло. Идти стало легче, однако он все равно не успел. Когда подошел к площадке, там уже никого не было, кроме вертолета с наглухо задраенными люками. Чуть в стороне дымились пять дочерна обгоревших трупов. Узнать, кому они принадлежали при жизни, не представлялось возможным. Людей на поляне видно не было, и Рахман на всякий случай выходить не стал, а проверил выходящие тропы. На той, что вела вверх, к бывшему лагерю туристов, виднелось множество следов. Рахман пошел по ним. Нагнал колонну он, только когда до лагеря оставалось не больше четверти пути. Здесь был организован привал. Пленников отсадили в сторону. Кинули по банке консервированной каши и дали по кружке воды. За ними присматривали три вооруженных бандита, включая оставшегося в живых близнеца. Первую половину маршрута он старался максимально навредить здоровью пленных. Сначала вообще хотел их убить наиболее жестоким способом, но колдун в доступной форме объяснил близнецу, что не потерпит ущерба своему имуществу. Пришлось менять тактику. Теперь при первой подвернувшейся возможности близнец стремился причинить как можно больше боли кому-нибудь из пленных и наслаждался стонами и криками всех членов команды. Но однажды он не выдержал и чуть было не лишил группу возможности передвигаться самостоятельно, наступив Максу на ахилл и чуть не порвав связки, за что был немедленно наказан магом. Ему запретили вообще прикасаться к туристам. Получить еще одно наказание близнецу очень не хотелось, а вот желание кого-нибудь убить или на худой конец замучить, наоборот, росло с каждой минутой. В результате этой борьбы в воспаленном мозгу стали возникать яркие образы и кровавые фантазии о будущих пытках, которыми он с удовольствием делился с вверенными ему узниками.
– Ты знаешь, сколько миллиардов нервных окончаний в твоем глазу? – спросил он в очередной раз Бригадира, передавая тому кружку с водой. – Нет? Ну ничего, узнаешь. Они все тебе будут кричать от боли, когда я воткну в него раскаленную иглу. Ты все их сможешь посчитать. Я буду прижигать медленно, очень медленно, чтобы ты ничего не пропустил.
Он приблизил свое перекошенное ненавистью лицо и прошипел, брызжа слюной:
– Мне колдун сказал, что, когда дойдем, я тебя сам убью. И вот тогда ты все почувствуешь, ничего не пропустишь. А потом я всю твою семью вырежу. Вырежу и скормлю друг другу.
Близнец резко ударил по кружке Бригадира. Вода выплеснулась на сидящего рядом Крота. Близнец заржал над своей удачной шуткой и отошел в сторону.
– Ты что к парням пристал? – спросил его второй стражник.
– А ты хлеборезку свою закрой, – процедил сквозь плотно сжатые зубы близнец, притянув к себе напарника. – А то я и тебя пристегну. Эти завтра улетят, а я останусь. Ты наверняка про меня слышал. Так вот, это меня брат сдерживал.
Рахман наблюдал за происходящим из-за серого валуна, нависшего над тропой чуть выше. Он не слышал слов, которые выплевывал невысокий крепыш его товарищам, но кожей чувствовал его гнев и бурлившую в нем дикую злобу. Он также видел двух колдунов, сидящих немного выше в тени большого камня. Рядом суетился ученик. Точно определить силу магов Рахман не мог, но она была достаточно большой, чтобы распугать всех тварей, присутствия которых он больше не ощущал. Главным из этой парочки, судя по всему, был светловолосый. Он располагался чуть выше, и помощник ухаживал за ним чуть больше, чем за черноволосым.
Колдуны сидели достаточно далеко от пленных, однако пытаться освободить товарищей сейчас выглядело абсолютно безнадежной затеей. Рахман, может, и смог бы обойти щупальца сигнальных заклинаний, рельеф позволял, но подойти скрытно все равно не получилось бы. К тому же пленники были связаны между собой каким-то хитрым заклятием, Рахман такого еще не встречал. Попытка разорвать его силой могла убить парней на месте. Чтобы снять его безопасно, его следовало изучить, а сидящие напротив колдуны вряд ли отнесутся к данной затее благодушно. Да и братков со счетов сбрасывать нельзя. Оружия у них много, обвешаны все, как кобель репейником. Нового оружия Рахман не понимал и потому не любил, хотя уже смог оценить его разрушительную силу. Если хоть один из охранников умеет с ним обращаться, как Спец, то исход операции известен заранее. Нет. Определенно высовываться было рано. Рахман решил подождать.
Ждать пришлось долго: весь оставшийся путь до лагеря. Слишком грамотно был организован конвой, не подобраться.
В лагере же пленных поместили в отдельную палатку, предварительно связав и сняв заклинание. У палатки выставили пост – двух охранников на небольшом расстоянии друг от друга.
Колдуны тем временем расчистили большую площадку, на которую нанесли различного размера и вида рисунки. Основу композиции составили два круга, один большой, другой чуть поменьше. Внутри кругов изобразили нечто вроде перевернутой пентаграммы. По краям площадки нарисовали еще несколько похожих знаков, меньших размером. Все остальное пространство испещрили символами и изображениями, напоминающими иллюстрации к журналу «Загробный вестник». На пересечении линий колдуны расставили желтовато-молочные свечи с неприятным резким запахом, а сами линии посыпали белым порошком. На специально подготовленном и обожженном месте установили алтарь в виде перевернутой пирамиды с усеченной верхушкой. Все это
