коричневая плитка, покрытая белым сахарным налетом. Он откусил большой кусок и начал неспешно пережевывать. Второй кругляш цапанул Рахман.
– Вроде ничего, – подытожил он после тщательного обнюхивания и разжевывания плитки. – Кто хочет, берите, только фольгу мне отдавайте. Это действительно серебро, очень ценная вещь в нынешних условиях.
Парни молчали, тупо уставившись на невесть откуда взявшиеся тубусы с символикой Третьего рейха и черной надписью «Первитин». Тяжелая волна усталости наконец догнала и накрыла их с головой. Только сейчас, присев на оцинкованные ящики вокруг чадящего факела, измотанные, голодные и насквозь мокрые, парни поняли, насколько они устали. Перепачканные глиной ноги налились тяжелым свинцом, спины одеревенели, кровь стучала в висках. Единственным желанием было упасть, с наслаждением вытянуть гудящие ноги и заснуть. Преодолевая слабость, Бригадир заставил ребят снять мокрые ботинки, носки и майки, развесить их сушиться – и лишь потом завалиться на неудобные ящики и провалиться в сладкий, глубокий сон. Он с завистью посмотрел на отрубившихся Крота и Макса, с трудом поднялся и направился к Рахману. Тот с увлечением копался в большом ящике у дальней стены грота.
– Разместил парней? – спросил Рахман, не оборачиваясь. – А что сам не лег? Иди отдыхай, я тебя через час разбужу. Будем по очереди дежурить.
– Нет, – ответил Бригадир. – Я с тобой. Вдвоем дежурить всегда веселее.
– Не доверяешь? Зря. Хотел бы убить – уже давно убил бы. Ну, дело твое. Смотри, что я отыскал.
Рахман достал из ящика палаш с потертой посеребренной рукояткой, покрытой арабской вязью.
– Возьми, пригодится. В меру тяжелый, неплохо отбалансирован. Голову снесет легко, только попади.
Бригадир принял палаш, переложил его из руки в руку. Затем встал и сделал несколько ударов по воздуху, разгоняя кровь в одеревеневших суставах.
– Неплохо, но по мне – тяжеловат.
– Это с непривычки, пройдет. Да и устал ты сильно. Отдохнешь – замашешь по-другому.
– Откуда это здесь?
Бригадир перестал играть холодным оружием и пытался пристроить его на пояс.
– А ножен нет?
– Ножен нет. Его, судя по всему, тут бросили, поскольку в нем нет магической силы, а без нее он просто палаш. Старый, боевой, надежный, не больше того.
– А кто бросил?
– А вот это интересный вопрос. Похоже, тут был колдун. Хороший, не ниже седьмого уровня мастерства, но и не выше восьмого.
– А сколько всего уровней?
– Двенадцать.
– А ты был какого?
– Девятого, до десятого чуть-чуть недотянул. Прямо перед финальным испытанием убили.
– Так ты был крут! А у кого был двенадцатый уровень? Я таких знаю?
– Откуда мне ведать, с кем ты знаком? Двенадцатый уровень – уровень запредельный. Таких вершин достиг Кощей, Яга, Люб – слуга Велеса, Вий, Арий, Боян, Волхв, сын Словена и другие Великие. Они были между богами и людьми. Хранили Знания, Правду, ведали прошлое, зрели будущее, изменяли настоящее.
– Подожди. Кощей, Яга, Вий… Они ведь злые. Плохие. Убивали, мучили…
– Они не могут быть плохими или хорошими. Они за гранью добра и зла. Их действия не отбрасывают тени. Ярлыки им клеят люди. Они охраняют законы мироздания, и не нам их судить.
– Ну а одиннадцатый уровень?
– Тут уже сложнее. Маги этого уровня не растворились в божественном Свете и не могут постичь его целиком. Они еще сохранили черты и качества человека, но уже могут очень многое. Из-за своей человечности они очень опасны, поэтому должны всегда контролироваться своими учителями, жестко и постоянно. Уместно вспомнить ближайших помощников и учеников Кощея и того же Яги, которые действовали от их имени. Но магистров одиннадцатого уровня очень мало, в них все-таки больше от богов, чем от людей. Да и страстей у них осталось не очень. Гораздо реальней угрозы от магов десятого уровня и ниже. Это больше люди, но уже черпнувшие из мутного источника, уже заглянувшие за Кромку, познавшие силу и могущество. Не всем удается пройти по краю. А большинство просто не может подняться выше и вынуждено выбирать, кому служить. Иные выбирают Чернобога и Велеса, как
