– Так вот, я полагаю, что эта пещера и есть логово этой самой шишки. Это, скорее всего, и был колдун, он что-то искал. Вернее, знал, что оно тут, и просто пришел забрать. Сил, похоже, не рассчитал. Отсюда он ушел в свой последний поход. Когда он не вернулся, кто-то добил раненых или просто лишних свидетелей, уничтожил все записи и все ценное, чего не смог унести с собой. Уходил в спешке, навсегда. Как и куда – не знаю, скорее всего, по реке. Я полагаю, что если там понырять, то можно найти много интересных вещей.
– Посмотрим, может, и поныряем еще. Но с чего ты взял, что уходил не он?
– Вон, видишь у той стены скелеты? Пойдем покажу.
Рахман подвел Бригадира к нише, в которой лежали три скелета. Рахман наклонился и поднял череп, в котором торчал большой гвоздь с неизвестным клеймом.
– Вот это, – Рахман указал на гвоздь, – называется «печать молчания».
– Да уж. После такой печатки вряд ли кому-то что-нибудь расскажешь.
– В целом правильно понимаешь, коллега, – похвалил Рахман. – Существуют определенные практики, при которых даже мертвая душа может рассказать очень многое. Так вот, такие серебряные гвозди с особым рисунком, правильно вбитые в голову, не позволяют расспросить даже мертвых.
– Да уж… – протянул Бригадир.
– Кстати, для сведения: совсем необязательно убивать, если не хочешь, чтобы человек не рассказал что-то после смерти. Можно просто нанести определенный значок на передних зубах или гортани, и все.
– Хрен редьки не слаще.
– Так вот, я отвлекся. Там еще три ниши со скелетами, и у всех гвозди вбиты по-разному. На нашего колдуна это не похоже, он педант. Даже в спешке так делать не будет, потому как неаккуратненько. Значит, помощник есть или помощники – колдуны рангом пониже. Тут больших талантов не надо. К тому же они очень спешили, печать поставили криво. Все, что могли сжечь, сожгли, что не горело – вылили. Колбы разбили, наплевав на элементарные правила безопасности. Маг седьмого или восьмого уровня таких ляпов допустить не мог. Это азы.
Рахман положил череп, взял факел, зажег и, повернувшись к Бригадиру, сказал:
– Пошли берег осмотрим. Да брось ты палаш. Он тебе сейчас ни к чему.
Бригадир аккуратно положил свое новое оружие и направился за Рахманом. Тот вышел из пещеры и пошел вдоль берега, внимательно вглядываясь в грязь под ногами. Бригадир осторожно шел за ним. Метров за тридцать от пещеры они обнаружили еще два ящика с какими-то баллонами, похожими на доисторический акваланг.
– ПСАД – плавательный спасательный аппарат Дэвиса, – определил Бригадир. – Тут их много, аж три штуки. Значит, все-таки по воде ушли. А я-то надеялся, что есть другой выход.
– Может, и есть. Ушел же куда-то этот колдун.
– Ушел, да не вернулся. Сам говорил. Я тебе почему-то верю. Теперь верю.
Бригадир прошелся вдоль кромки.
– По следам их тут было человек шесть. Волокли что-то тяжелое. Одевались в спешке. Очень боялись или нервничали. Все разбросано. Даже оружие не все утопили.
– Точно, – подтвердил Рахман. – Смотри, еще одну саблю нашел. Эта получше палаша будет.
Рахман приблизился, делая резкие рубящие удары по воздуху.
– Прелесть, а не оружие.
Он выполнил несколько тренировочных связок из ударов, блоков и уклонов от воображаемого противника. В каждом его движении, осанке, манере держать оружие и даже интонации чувствовался воин. Сильный, умелый, опытный, уверенный в своих силах. Настоящий волк войны, матерый, злой, беспощадный. Он стоял напротив Бригадира и умело играл клинком, вращая его одной лишь кистью, изредка помогая движению ногами. В холодных как лед глазах читалась решимость и отрешенность. Спокойная, уверенная беспощадная отстраненность. Наверное, так выглядит смерть. Рахман приближался, поигрывая саблей. Бригадир ощутил давно забытое чувство абсолютной беспомощности и беззащитности. Постыдный страх потек по жилам и мягкой, но когтистой лапой сжал сердце.
«Убьет. Как пить дать зарубит», – мелькнула мысль. Умирать не хотелось, очень не хотелось. Особенно сейчас, когда забрезжил рассвет надежды. Еще не понимая, что происходит, Бригадир приготовился дать бой. Может, последний бой. Скорее всего, последний. Спина напряглась, Бригадир оперся руками о камни. Предчувствие боя тяжелой волной разлилось по телу, приводя в порядок нервы, равномерно распределяя силы. Ситуация не давала возможности ошибаться, Рахман подошел на расстояние удара и
