– Те, что посильнее, скорее всего, увидят, ты не умеешь энергией управлять. Но тело не захватят. Факт. Ну и кое от какой магии закроет.
– А его обязательно выжигать или можно просто нарисовать?
– Можно и нарисовать, но ненадежно. Линия прервется, и это просто рисунок, не более того. Поэтому нужно что-то постоянное, например, шрам, только хороший.
– А наколка пойдет?
Рахман задумался.
– Можно и наколку, только ненадежно это. Да и чернила специальные где взять?
– А нужны специальные?
– Да, и боюсь, что из подручных материалов изготовить их не смогу.
– А без этой наколки выходить на берег опасно?
– Да. Поэтому на берегу я один работать буду. Мне почему-то кажется, что у воды я ключи к разгадке найду. Там нырнуть надо.
– А с тобой никак?
– Никак.
– Тогда давай выжигай. Вдвоем копать будем. В воде по-любому страховать кто-то должен. Да и не хочу я, чтобы мое тело кто- либо использовал.
– Не боишься?
– А чего бояться-то? После того как ты мне руки отключил, мне ничего не страшно.
– Хорошо, – сказал Рахман. На его лице отразился бурный мыслительный процесс. – Я поставлю печать. И тебе даже будет не так больно.
Он развернулся и направился к ящикам, на которых мирно спали Макс и Крот.
– Кстати, руками лучше начать работать, даже через боль. Так восстановится быстрее и без последствий. Иди, умывайся снимай майку и подходи.
Рахман взял большие гвозди, соорудил молоток, нашел поверхность поровнее и начал разбивать на полу большой круг. В этом кругу начертил что-то напоминающее восьмиконечную звезду, а в середине крест с разновеликими концами. Линии рисунка аккуратно полил маслом. Около себя поставил флягу с водой, факел и кусок чистой материи. На этом приготовления посчитал законченными.
Разбуженные стуком молотка, Макс и Крот сидели на ящиках и с молчаливым любопытством наблюдали за подготовкой к магическому ритуалу.
– Камлает, – шепнул Крот подсевшему рядом Бригадиру. – Без бубна камлает.
– Прирожденный шаман. Клянусь невинностью своей прабабки, мир праху ее! – подтвердил Макс.
– Парни, – тихо произнес Бригадир, – сейчас он на мне рисунок делать будет. Что бы ни случилось, не вмешивайтесь, хорошо? Я серьезно. Я сам попросил, так надо.
Он немного помолчал, потом добавил:
– Что бы ни случилось. Я сам. Так надо. Обещайте.
– Как скажешь, командир. Как скажешь…
Окончив приготовления, Рахман позвал Бригадира, посадил его в центр круга, пристально посмотрел в глаза, а потом неожиданно резко ударил открытой ладонью в грудь. Бригадир вздрогнул и плашмя завалился на Рахмана. Однако упасть тот ему не дал, поймал и уложил на спину. Потом встал, с молитвой обошел по кругу, взял факел и поджег масло в канавках рунных символов. Руны вспыхнули огнем. Рахман, бормоча невнятную молитву, провел факелом по обнаженной груди Бригадира. Затем полил водой из фляги, кинул щепотку глины, потом смахнул все это тряпкой, накалил свой черный нож и начал выжигать на груди товарища странный рисунок.
Крот вскочил, собираясь броситься останавливать Паука, но Макс его удержал.
Рахман же говорил все громче и громче, уверенно водя по телу раскаленной сталью. Его голос наполнился глубиной и силой. Он наполнил пещеру, звучал со всех сторон, многократно отраженный эхом. По стене побежали неровные тени и закружились в странном мистическом хороводе. Огонь вспыхнул сильнее. Показалось, что по щеке пробежал ветер. Голос Рахмана застыл на верхней ноте и оборвался. Языки пламени взметнулись последний раз и опали, вмиг похудев и съежившись. Рахман встал, взял большую флягу с водой и плеснул в лицо Бригадиру. Тот немедленно открыл глаза, цапнул себя за грудь, вскрикнул от боли,
