девушки танталовы муки. Груши остались нетронутыми, так как у графини не было аппетита.
«Скоро их облепят жирные мухи», – думала Дорица, и ее личико, формой напоминавшее сердечко, затрепетало. Эти мерзкие черные насекомые, извечное проклятие Чахтицкого замка, роились здесь, несмотря на декабрьский холод. Забыв о законах природы, грязные твари потирали свои жадные лапки в предвкушении угощения, гниющего на застеленном льняной скатертью столе. Дорица грустно смотрела на пирамиду из золотистых фруктов.
Ее рука сама собой протянулась и схватила самую верхнюю грушу. Девушка засунула ее в карман передника и поспешила на кухню, пока Брона не заметила ее отсутствия.
Глава 46
Когда граф Батори спустился вниз, его встретил холодный сырой воздух подземелья.
– Покажите мне пленниц, – приказал граф через дверь тощему, как скелет, охраннику.
Тот отпер дверь и поклонился. Взгляд Батори был жестким, губы безобразно скривились. Охранник съежился.
В нос графу ударило застарелое зловоние мочи и фекалий, и он прижал руку к ноздрям.
– Немедленно помыть этих девок! Искупать и соответствующим образом одеть, надушить лимоном и вербеной. И как следует накормить.
Две пленницы – которых остальные считали безумными – съежились в дальних темных углах своих клеток, словно побитые собаки. Узнав этот голос, они задрожали.
Более свежие пленницы – еще не так хорошо знавшие графа – окликнули его.
– Да, ванну! И поесть. Боже, накормите нас скорее!
– Помогите мне, господин! Помогите…
– Замолкните, шлюхи! – прикрикнул он и ударил тростью по прутьям, разбив в кровь протянутые в мольбе руки.
Граф остановился у клетки Драшки. Его взгляд привлекло что-то на полу, сразу за решеткой.
– Что это? – спросил он, наклонившись и подобрав семечко. А потом нашел еще несколько. – Яблочные семечки? Ты что же, ела яблоки?
Свесив голову, Драшка смотрела на него сквозь грязные синие волосы.
– Отвечай! Ты украла яблоко?!
– Как я могла что-то украсть, граф Батори? Вы же заперли меня…
– ТЫ УКРАЛА ЯБЛОКО!
Драшка съежилась в углу своей клетки.
– Совсем свихнулся, – прошептала англичанка.
– Ты заплатишь за свой грязный проступок, девка! Сегодня же! – кричал граф. – Вы все заплатите за свои мерзкие привычки!
Он повернулся и поспешил к выходу; его черный плащ зловеще развевался у него за спиной.
Часть третья
Глава 1
Присев, Грейс больно стукнулась головой о деревянный подлокотник дивана. От беспокойного сна ее пробудило скрежетание ключа в замке. Одной рукой женщина нащупала очки, а второй схватила бронзовую лампу у постели.
Она мысленно взвесила лампу в руке и горько усмехнулась. Если граф набросится, она не погибнет без боя.
Грейс вспомнила о муже. Она поклялась себе, что будет драться насмерть.
Граф действовал все более и более импульсивно. Что-то его глубоко взволновало. Если с ним приключится настоящий психический приступ, она, наверное, с ним не справится. Ей вспомнились слова Чеслава: «
Медная ручка повернулась, и дверь открылась. Грейс увидела фонарик, его луч начал беспорядочно шарить по комнате.
Она зажгла свет и крепче сжала в руке увесистую лампу.
