меня назрел важный вопрос, поэтому я промедлила. А взъерошенный, раскрасневшийся, похожий на вздыбленное чудовище старик молниеносно открыл еще один портал и бесцеремонно втолкнул меня внутрь.
— Прости, госпожа, время не терпит!
Не ожидав от него такой подлянки, я улетела туда, как пробка от бутылки — силищи у старого демона оказалось немерено. Но прежде чем я возмутилась, Ишад бесшумно появился рядом и, махнув кому-то рукой, деловито распорядился:
— Умыть. Переодеть. Накрасить.
Я не успела прийти в себя, как откуда-то набежала целая толпа полуголых и неистово гомонящих бесовок. Эти ненормальные принялись трясти какими-то тряпками, то и дело совали мне в лицо разноцветные ленты и с криками метались по помещению, словно за ними по меньшей мере гнался сам Князь.
В мгновение ока они выволокли откуда-то громоздкое и явно церемониальное платье, усыпанное устрашающим количеством драгоценностей. Затем притащили жуткого вида корсет, ворох нижних юбок, кучу белья и целую гору туфель.
Отчаянно галдя и увлеченно переругиваясь друг с другом, хвостатые девки принялись разбирать принесенные шмотки, при этом вели себя так, словно меня не существовало. Затем одна из них нагло дернула меня за куртку. Другая, небрежно махнув хвостом, попыталась порвать штаны. Сразу две нахалки, подскочив, вцепились коготками в рубаху, пытаясь разодрать ее на части, а одна, потеряв всякий страх, толкнула меня в бок и визгливо заявила:
— Это никуда не годится!
И вот тут меня, наконец, прорвало.
— А ну, цыц, твар-р-ри мелкие! — рявкнула я, демонстративно выпустив клыки. — Заткнулись все, не то р-р-разорву!
Из моей глотки вырвалось устрашающее рычание, и лишь тогда, наконец, в помещении установилась блаженная тишина.
Бесовки застыли кто где стоял, округлившимися глазами уставившись на мои когти и хищно зашевелившиеся волосы. Самые умные попятились, пряча за спиной расшитые золотом тряпки. Та дура, что тыкала в меня пальцем, испуганно икнула, а когда я наклонилась и рявкнула еще раз, персонально для нее, вдруг всплеснула руками и рухнула на колени.
— Княгиня…
— Что это за балаган? — процедила я, когда служанки с испуганным писком отпрянули к стене и застыли там, не смея поднять на меня глаза. — Иша-а-ад!
— Повелитель устраивает прием, моя госпожа, — тут же нарисовался демон и склонился в глубоком поклоне. — Весь цвет Преисподней собирается поздравить его со вступлением на престол. Прости за спешку, но Князь уже трижды о тебе спрашивал. И если мы не закончим вовремя…
Я медленно обвела дрожащих бесовок взором, не предвещающим ничего хорошего, и снова процедила:
— Так поспешите. Не думаю, что кто-то из вас захочет увидеть Повелителя в гневе.
Ишад снова с достоинством поклонился и, выпрямившись, властно махнул когтистой лапой. Служанки после этого рискнули, наконец, отлипнуть от стен, но дальше мое разоблачение происходило исключительно молча.
Пока они работали, я лихорадочно размышляла. Времени на развлечения у меня не было — к утру нужно было вернуться к друзьям, но подвести мужа я бы не рискнула. Жаль, что с ним не удастся остаться наедине, хотя сделать самое важное я наверняка успею.
— Ишад, подожди снаружи, — велела я, когда дело дошло до церемониального платья и сопутствующих ему предметов одежды. А когда утомительный процесс облачения подошел к концу, вышла из комнаты и так же коротко приказала: — Веди.
Ишад прямо на месте создал еще один портал и, выскочив из него перед двустворчатыми деревянными дверьми, щедро украшенными оскаленными головами всевозможных монстров, сделал приглашающий жест.
— Сюда, моя госпожа. Гости уже собрались.
Я молча порадовалась, что не пришлось тащиться через весь замок, подметая полы тяжелым подолом, а затем повернулась к демону и негромко спросила:
— Кто присутствует на приеме?
— Все, госпожа, — сочувственно улыбнулся старик. — Включая Темных Князей.
Я беззвучно вздохнула. Но этого и следовало ожидать — Повелителю Преисподней должны принести присягу. Те, разумеется, кто хочет жить. Странно только, что супруг выбрал именно этот день, чтобы продемонстрировать меня гостям. Впрочем, он уже все решил, и я подчинюсь его желанию. На то я и законная жена, чтобы уметь смиряться с неизбежным.
Когда старый демон взялся за ручки дверей, я выпрямилась и сделала непроницаемое лицо.
Когда он бесшумно распахнул обе створки и с поклоном отступил в сторону, я стиснула зубы.
