захватить! Зря я тут, что ли, столько времени ползал? Эй, посторонитесь, я ничего не вижу. Где она? Вы ее затоптали. Вась, Уль… ну расступитесь же!
От волнения фей выпустил из рук крохотную фиолетовую молнию, пытаясь найти пропажу. Увидев свое сокровище, радостно пискнул, взгромоздил себе на спину и, щелчком пальцев погасив освещение, отрапортовал:
— Все! Теперь я готов!
Но именно тогда над нашими головами послышался громкий шелест невидимых крыльев. Меня обожгло предчувствие беды, а под потолком, потревоженные магией, одновременно вспыхнули и с жадностью на нас уставились миллионы голодных глаз.
ГЛАВА 10
Признаться, в первый раз я так надолго впала в ступор, в тихой панике обозревая внезапно ожившую пещеру и только сейчас в полной мере сознавая, по какой причине нам было запрещено использовать магию.
Мессир был прав, сто тысяч раз прав, когда делал ледяное внушение! Но, к сожалению, его усилий оказалось недостаточно, и теперь нам грозило нечто гораздо худшее, чем генеральная уборка в пещере.
Резкий толчок в плечо заставил меня пошатнуться.
— Это нежить, Хель… поэтому я ее не почуял, — раздался в тишине напряженный шепот вампира. А затем меня дернули за руку и гаркнули в самое ухо: —
Вздрогнув, я наконец-то пришла в себя и, подхватив Мартина под мышки, со всех ног кинулась к выходу. Сзади шумно сопел Васька, на загривке которого жалобно попискивала распластавшаяся Улька. Акинарцы неслись где-то рядом, опаляя мне то один, то другой бок горячим дыханием. Успевший вцепиться в плечо Сара Шмуль болтался там, как одуванчик во время урагана, но упрямо сжимал в руке ремешок сумки и не собирался с ним расставаться даже перед лицом неминуемой смерти. А за нашими спинами все стремительнее нарастал шелест чужих крыльев, и все чаще раздавалось нетерпеливое повизгивание, словно очнувшаяся от сна нежить не только обнаружила нарушителей, но и начала активно препираться за право первыми на нас наброситься.
С дичайшего перепугу до Зыряна мы добрались в два счета. Едва не снесли его с ног, но тот вовремя успел отпрыгнуть и, по- прежнему сверкая страшноватыми бельмами глаз, напряженно велел:
— Быстрее!
Перед самым тоннелем мы с акинарцами, не сговариваясь, развернулись, пропуская вперед мчащегося на всех парах медведя, неповоротливого оракула и юркнувшего следом за ними вампира. Шмуль, ловко набросив на шею Сару ремень от сумки, тут же отпустил волчий загривок и с воинственным кличем взлетел вверх, одну за другой швырнув в темноту фиолетовые молнии.
— Уходите! Я прикрою!
В кого именно он метил, мы поначалу не поняли — в пещере было слишком темно. Но затем из-под потолка спикировала одна красноглазая тварь, которую фей спалил на подлете, за ней — другая, покрупнее, потом третья… И вскоре несметная стая нежити в едином порыве снялась со своих насестов и громко шелестящей тучей ринулась вниз.
— Шмуль, вернись! — вскрикнула я, когда вокруг маленького фея черным смерчем закружились уродливые тела. Твари оказались сравнительно небольшими, не крупнее местных крыс. С вытянутыми мордами, острыми зубами, короткими задними лапами и преобразованными в крылья передними, где вместо обычных пальцев осталось лишь по острому когтю на перепонке.
Одно хорошо — горели они прекрасно, так что вскоре вокруг фея образовался самый настоящий огненный вихрь, где твари сгорали десятками. Но даже так их оставалось слишком много. Из дальних углов постоянно подтягивались новые, так что маленький Шмуль, благородно решивший отвлечь на себя внимание, никоим образом не смог бы их задержать.
При мысли, что мелкого сейчас сожрут, у меня скулы свело от ненависти. В мгновенно изменившемся горле зародился протестующий рык. Когти стремительно удлинились, в каменный пол с неимоверной силой ударил похожий на кнут хвост. А потом я окончательно сменила ипостась и, выронив из лап испуганно ойкнувшего ангела, с ревом взметнулась в воздух.
Во внезапно огрубевших ладонях сам собой сформировался сгусток Тьмы, который я без промедления швырнула в гущу окруживших Шмуля тварей. На совсем уж грандиозный эффект не рассчитывала — все-таки в первый раз, поэтому приятно удивилась, когда истошно завизжавших крыс отшвырнуло, словно от удара невидимым молотом. А там, где мгновение раньше метался тугой смерч с редкими искорками сгорающих тел, теперь остался только фей — запыхавшийся, с ног до головы покрытый пеплом, растерянный донельзя, глядящий на меня широко распахнутыми глазами.
