ни того ни другого. В лесу было совершенно тихо, даже его усиленный пороховым трансом слух не различал ни единого звука. Ни крика птиц, ни визга мелких животных. Неужели взрывы убили всех гренадеров до единого? Это было маловероятно.
Секунды тянулись мучительно долго, а Влора все стояла не шевелясь. Наконец Таниэль потерял терпение и бросился к ней со штуцером наготове.
Открывшийся вид заставил его замереть на месте. С вершины холма было хорошо видно дорогу и следы взрывов по обеим ее сторонам. Черные отметины на стволах деревьев, упавшие обгорелые ветки, тлеющие листья. Пороховой дым висел в воздухе, как туман. Земля покрылась рябью небольших воронок.
Но пострадали от взрывов только сами деревья и несколько несчастных белок.
Таниэль вскинул штуцер и развернулся, пристально вглядываясь в окружающий лес в поисках настоящей засады. Нигде ничто не шелохнулось.
– Не понимаю, – призналась Влора. – Это какой-то трюк, чтобы задержать нас?
Какое-то движение привлекло взгляд Таниэля. Это оказался кожаный ремень от порохового рожка, слегка обгоревший с концов, но в остальном неповрежденный. Он раскачивался на ветке, словно в насмешку над неудавшимся нападением. Сердце Таниэля тяжело билось в груди. Он отчаянно пытался понять не как их обманули, а зачем.
– Ты ничего не слышишь? – спросила Влора.
Таниэль поднял голову и замер в ожидании. Долго ждать не пришлось.
– Кто-то кричит, – определил он и рванулся к дороге.
Крик донесся с севера. Оттуда, где они оставили штуцерников.
А здесь была лишь первая часть ловушки.
Таниэль мчался по утоптанной земле Западного тракта.
Когда позади послышались шаги Влоры, он вытащил из поясной сумки патрон и высыпал в рот. Твердые крупинки пороха щекотали десны. В спешке он выронил пару патронов, но не было времени остановиться и подобрать их.
Уловка была настолько проста, настолько очевидна. Кезанцы знали, что Тамас пошлет за ними кого-то из пороховых магов, который наверняка почувствует ловушку и будет подбираться к ней с осторожностью. Тогда его можно будет атаковать с тыла. Или он, как в итоге и получилось, оставит своих людей без поддержки. И Таниэль без всяких сомнений клюнул на эту приманку!
Они с Влорой меньше чем за две минуты пробежали милю, отделявшую ложную засаду от того места, где остались штуцерники. Но все равно опоздали.
За поворотом дороги Таниэль наткнулся на ужасную картину: шестьдесят гренадеров, или даже больше, вооруженных пиками и тяжелыми саблями, без единой крупинки пороха при себе, неожиданно напали на штуцерников. Трупы людей и лошадей усыпали дорогу и опушку леса. После схватки в живых не осталось и полутора десятка кезанских гренадеров, но Флерьер, Долл и все штуцерники тоже погибли.
Таниэль дернулся навстречу уцелевшим кезанцам, но чьи-то руки столкнули его с дороги в пересохшую канаву.
Он сдавленно охнул, но Влора навалилась на него сверху и прижала к земле.
– Что… – начал было он.
– Ш-ш, – ответила она.
Таниэль затих, а Влора высунула голову из канавы.
– Бездна, что все это значит? – прошипел он.
– Нашим ребятам уже не помочь, – объяснила Влора. – Нет смысла так глупо бросаться на них.
Таниэль поднял с земли свою шляпу.
– Через пару минут они выяснят, что в отряде были другие пороховые маги, и отправятся разыскивать нас.
– Дай мне подумать.
Таниэль стиснул приклад штуцера:
– У нас нет времени думать. Ты не забыла про Гэврила и Норрин? Они не хуже нас слышали крики.
– Вот дерьмо.
Таниэль хлопнул ее по плечу:
– Поднимись на холм с той стороны дороги и атакуй по моему сигналу.
– Хорошо.
Влора отползла назад к повороту и бегом пересекла дорогу. Таниэль полминуты подождал, а затем пригнулся и отбежал
