ли гренадеры ожидали, что пороховые маги, гонящиеся за ними по пятам, станут терять время на такие маневры.
Впрочем, они не так уж много и потеряли. И Влора, и Таниэль пробирались по лесу почти бесшумно, пороховой транс позволял обоим двигаться и думать быстрее, чем способны обычные люди. Таниэль слышал каждый хруст ветки или скрип дерева за двести шагов вокруг себя. Эта какофония отвлекала, но пороховых магов специально учили отличать шум, поднимаемый человеком, от обычных звуков леса.
Таниэль невольно порадовался, что операция требует тишины и полного сосредоточения. Он не мог сейчас отвлекаться на Влору и отбросил все мысли о ней, но их призрачные тени продолжали маячить на краю сознания.
Таниэль прекрасно понимал, что они скоро вернутся.
Он позволил Влоре самой выбрать место. Примерно через полчаса она предупреждающе подняла руку и нырнула в кусты. Таниэль подполз к ней.
– Мы где-то за полмили от них, – сообщила Влора.
– Очень близко.
– Это самое большое расстояние, с какого я могу взорвать порох. И я чувствую, где находится каждый из них. Они заняли высоты вдоль дороги. – Она коснулась пальцами виска и затихла, взгляд ее стал отсутствующим. – Думаю, их не меньше шестидесяти.
– Звучит внушительно, – заметил Таниэль. – Как насчет Избранных?
– Нет, я никого не чувствую. И твою дикарку тоже. Проверь сам.
Таниэль вдохнул порох, стараясь не обращать внимания на обвинительный тон, которым Влора произнесла слова «твою дикарку». Он ухватился за шершавый ствол дерева и открыл третий глаз, чтобы осмотреть кезанскую засаду.
Сосредоточившись на том участке леса, где чувствовал порох, он всматривался в Иное в поисках знакомой блеклой ауры Ка- Поэль. Она светилась ярче, чем у Одаренных, но слабей, чем у Избранных, и к тому же имела более темный оттенок, из-за чего ее трудно было заметить.
Через несколько минут Таниэль закрыл третий глаз и подпер голову рукой, стараясь сдержать тошноту.
– Никаких следов Ка-Поэль, – сказал он, справившись со слабостью. – Тебе не кажется странным, что среди них нет ни одного Одаренного?
– Теперь, когда ты сказал об этом… – Влора не отрывала взгляда от позиций кезанцев. – Возможно, там было два-три Одаренных, но все погибли при нападении на наш лагерь.
Таниэль выбросил из головы закравшиеся сомнения.
– Наверное, так все и было. Ты готова?
– Да.
Влора отошла на несколько футов и присела за поваленным деревом. Прислонившись спиной к полому стволу, она положила штуцер на колени и закрыла глаза. Улыбка коснулась ее губ, когда она мысленно потянулась к пороху кезанцев.
Чутьем порохового мага Таниэль уловил, как поднимается волна взрывов, а мгновением позже раздались резкие хлопки, похожие на залп наступающего врага.
– Вперед! – скомандовала Влора.
Таниэль перепрыгнул через поваленное дерево и рванулся сквозь лес, держа штуцер обеими руками и высматривая буро- зеленые мундиры кезанских гренадеров. Позади и чуть справа бежала Влора. Сухие листья шуршали под его ногами, ветки хлестали по лицу. Теперь скрытность была уже ни к чему, оставалось только отыскать выживших гренадеров и добить, пока они не пришли в себя.
Взрывы должны переполошить и испугать кезанцев – а многих, вероятно, и ранить, – и они наверняка решат, что на них напала целая бригада адроанской армии. Нужно быстро добраться до них, убить или взять в плен всех уцелевших, прежде чем те поймут, что столкнулись всего лишь с двумя пороховыми магами.
Таниэль поднялся на вершину холма и остановился, чтобы определить, куда бежать дальше.
– Где они? – тяжело дыша, прохрипел он.
– На соседней высоте! – крикнула Влора, проносясь мимо.
Она уже примкнула штык. Таниэль проделал то же самое, отругав себя за забывчивость, и помчался следом.
Оказавшись на вершине следующего холма, он упал на землю за стволом дерева. Впереди залегла Влора с пистолетами в обеих руках и штуцером, закинутым за спину. Потом медленно поднялась.
Таниэль ждал, когда она подаст сигнал двигаться дальше. Готовился услышать стоны раненых и умирающих. Но не дождался
