– Так и есть сэр. Мы потеряли полковника Дависа.
Тамас выругался вполголоса. Давис был способным кавалерийским командиром, разве что временами недостаточно дальновидным.
– Два Оврага находятся к северу от нас. Проклятье, как они оказались в нашем тылу? И за какой бездной забрались так далеко на север?
Капрал Сэлли покачала головой:
– Точно не знаю, сэр. По дороге я встретила две роты наших драгун из Тридцать шестого полка. Им тоже сильно досталось, а их майор потерял всех своих посыльных. Он передал донесение со мной. – Она вручила пакет Олему. – Кроме того, я видела издалека кезанских драгун приблизительно в восьми милях к западу отсюда. Похоже, не меньше полка.
Тамас прочел донесение и вернул Олему.
– Отдохните немного, капрал. Через четверть часа я передам вам новый приказ для Семьдесят девятого.
Посыльная отдала салют и помчалась обратно вдоль колонны. Тамас снова выругался:
– Я не могу больше терять офицеров. Посмотри, можно ли повысить в звании кого-нибудь из Семьдесят девятого. Если не найдешь, подбери им командира из того списка, который я тебе дал.
– Да, сэр.
– Кроме того, разошли посыльных всем нашим драгунским полкам. Сообщи им, что Ипилл пытается захватить равнины. Должно быть, он послал на север всю оставшуюся кавалерию сразу после переговоров. Пусть будут осторожны и опасаются засад. Кезанцы пытаются отвлечь наше внимание, но я не позволю им этого сделать. Сообщи обо всем Сулему и попроси у него пару тысяч драгун в помощь нашим.
Тамас мысленно представил, где произошло сражение. Чуть южнее, чем должен сейчас находиться Таниэль, преследующий кезанских Избранных. Возможно, конница противника прикрывала отступление гренадеров.
– А наши кирасиры, сэр?
– Они слишком неповоротливы на открытой местности. Я держу их в резерве до того момента, когда мы встретимся со всей кезанской армией. Если Ипилл растратит всю свою кавалерию в стычках на равнине, ему нечего будет противопоставить нам, когда дело дойдет до большого сражения.
– Но они проникли к нам в тыл, сэр.
– И оторвались от основных своих сил. Мы можем этим воспользоваться. Выясни, есть ли у Сулема Избранные, умеющие быстро ездить верхом.
– О, это будет неприятный сюрприз для кавалерии Ипилла. Отличная идея, сэр, – усмехнулся Олем и через мгновение добавил: – Кажется, к нам скачет кто-то еще.
Он показал в голову колонны, где на вершине холма показался новый всадник.
– Вот дерьмо. Что стряслось на этот раз?
Как выяснилось, это возвращался из авангарда посыльный самого Тамаса.
– Сэр, – начал он еще до того, как остановился.
– Хочешь сообщить, что мы неподалеку от вражеского лагеря?
Посыльный досадливо скривился:
– Да, сэр. Чуть меньше четырех миль.
– Но?
– Там никого нет, сэр. Сегодня утром они отступили ускоренным маршем.
Тамас почувствовал, как чья-то холодная рука сжимает ему сердце. Он отпустил посыльного и глубоко задумался.
– Неприятная новость, сэр? – забеспокоился Олем.
– Нет, – ответил Тамас. – Как я и предполагал, Ипилл отступает, стараясь задержать наше продвижение. Ему нужно лишь уклоняться от схватки до тех пор, пока Кресимир не проснется и не погубит нас всех.
– И что нам делать, сэр?
– Мы будем наступать и надеяться на то, что Таниэль вовремя спасет свою дикарку.
– А если нет?
– Тогда мы все покойники. Но я бы предпочел прихватить с собой в могилу Ипилла.
