взгляд с одного на другого, не понимая, чем вызваны перемены. Проследив же за взглядами своих новых знакомых, парень тяжело вздохнул: расстояние между нами сокращалось, и надежды, что все вернутся к прежнему формату посиделок, стремительно таяли. Их место занимало раздражение, ибо вслед за куратором, отставая на пару шагов, ступал Майоран.
– Мари, Танан? – Ксиерец остановился рядом с нами и прищурился, заметив, с какой тревогой в нашу сторону поглядывает Аня. – Ваша подруга?
– Познакомились пару минут назад, – отмахнулся Косичка. – Ребята собираются к вам. Присмотрите уж, чтобы ничего не случилось.
– Присмотрим, – заверил его Майоран, внимательно изучая притихшую группу. Даже куратор воздержался от каких-либо слов, ожидая, пока его спутник вдоволь наговорится с нами.
– Рады были увидеть вас, ваша светлость, – попрощался Танан, встретился со мной взглядами и быстрыми шагами направился к лестнице.
– До свидания. – И притихшей Ане: – В Сети меня зовут Амбертон Лис, найди меня.
Девушка кивнула. А вот Майоран неодобрительно покачал головой и обернулся к дожидавшемуся его внимания руководителю группы. О чем они говорили, подслушать уже не удалось. Танан ускорил шаг, и мне пришлось его догонять, чтобы не остаться одной плутать по Башне.
У входа на лестницу парень остановился, дождался, пока я догоню, и дал время отдышаться. Сам он не выглядел уставшим, скорее взволнованным и сердитым. Закономерно, любить ксиерцев было не за что, особенно таких, как Кики и его семья. Вспомнились слова Мая о брате. Играет, по мнению старшего, все неприятности, что устраивал нам младший, – просто игра. Но что тогда не игра? Мне стало нехорошо от мысли, что мы оставили ребят наедине со змеем.
– Тан, может, вернемся? – предложила я. По лицу Косички ходили желваки: он и сам был не уверен в правильности поспешного бегства.
– Нет, – помедлив, ответил парень. – Если мы вернемся – к ребятам будут относиться хуже. Ксиерцы уважают силу и самостоятельность. А у ребят и так с первым не ладится, если еще и со вторым не получится – к раскопкам их не подпустят.
– Но там только Майоран, – напомнила я. – Думаешь, он будет решать? Мне всегда казалось, что на раскопках главные – археологи, а не администраторы. Сомневаюсь, что ксиерец будет лично копать и отбирать себе рабочую бригаду.
– Ты рассуждаешь как человек. К тому же с ними куратор. Он будет подавать отчет о каждом их шаге, о каждом совершенном поступке – будут проверять их благонадежность. Майоран же один из тех высоких лордов, чье мнение учитывает даже их императрица. Поэтому сомнения с его стороны выльются в служение тряпке и ведру со стороны твоих соотечественников. Волонтерам же не прописывают обязанности в контракте.
– Ты прав, – расстроенно признала я.
– Не волнуйся, я спрошу у лорда Старда, кто поехал на раскопки от нас. Думаю, они смогут присмотреть за ребятами и, если понадобится, обеспечат им компанию. К тому же в тех условиях меньше внимания уделяют расовой принадлежности, так что вмешательство, может, и не понадобится.
– Ты меня успокоил, – выдохнула я. Дыхание почти выровнялось, а щеки остыли. Теперь я снова могла изображать степенную даму, а не девочку в кедах, которая влезла в платье и решила пробежаться, шокируя публику своим поведением.
– Скорее себя, – вздохнул Косичка. – Знаешь, как порой тяжело бывает: головой понимаешь, что не должен вмешиваться, а сердце тянет совершить сумасбродство, только чтобы знать – сделал все, что мог.
Я ободряюще сжала его холодную ладонь.
– У них все хорошо будет, – пообещала я и заметила: – А вот у нас, если не поторопимся, могут быть проблемы. Сколько нам времени выделили на покупки?
Танан взглянул на инфофон и приуныл. Увы, это не помешало ему взять себя в руки и потащить меня по магазинам с удвоенной энергией.
Штурм Башни начался.
Мы перебывали, пожалуй, во всех магазинах вечерних нарядов. Косичка кривился, Косичка ругался, Косичка стонал и рвал на себе волосы. Ему не нравилось ничего. И это мы только начали выбирать ему костюм. Если я смогла выбрать себе длинное фиолетовое платье с серебряной окантовкой уже в третьем магазине, то Танана так просто было не покорить.
Слишком явные швы, слишком не явные, слишком длинные рукава – нет, их почти нет. Цвет не тот, фактура ткани не подходит к фасону. А это вообще прошлый век и позорно в таком появляться на первом королевском балу. Чего только я не выслушала, пока осликом на привязи ходила за модником. И ведь с первого взгляда не скажешь – а вон оно как оказалось.
