посланцами ада, не важно, добровольное или нет, зафиксировано? Ну, значит, другого решения быть не может, аутодафе. Если невиновна, Господь на небе вознаградит ее за перенесенные на земле муки. Так, не отвлекаемся, рассказывайте дальше, что делали демоны и кто меня сюда принес.
– Я и принес, – буркнул пивовар, – подумал, что негоже оставлять христианскую душу на потеху отродьям адовым. Да и подкатило вас, сударь, если честно, почти под ноги. Божьим провидением, не иначе. А адовы отродья, когда церковь и замок разрушили, пошли дома поджигать, всех мужиков, кто на пути попался, убивали. Но я со своими ребятами успел вас сюда спрятать, выгнав семью за ворота. Дом-то рухнул уже, сгорел дотла. Но у нас подвалы глубокие, даже жара не чуется, а еще отсюда тайный отнорочек есть наружу, через него народ-то и собрали.
– Спаси тебя Бог, Жан, – низко поклонился пивовару инквизитор, избавленный от участи жертвы посланцев зла. В иное время и в ином месте такой поступок был бы немыслим и мог стать темой для пересудов на ближайшие годы, но только не здесь и не сейчас. Окажись на его месте даже король, никто бы не счел, что венценосная особа роняет свое достоинство благодаря смерда. Душа важнее тела, а именно на нее могли бы покуситься демоны, если бы в их лапы попался профессиональный борец с нечистью. – Значит, исчадия ада по-прежнему на площади? Это точно?
– Да, там, – осторожно поведал профессионалу в деле искоренения зла недавно забившийся в подвал мальчишка лет десяти, достаточно взрослый, чтобы сжимать в руках кухонный нож и даже пустить его в ход. – Они туда согнали женщин и всячески их мучают! Ругаются, еще слов таких не знаю, но точно ругаются, стражники всегда таким же тоном разговаривают. Один главный на остальных кричит почему-то и даже шлемы с них снимает, чтобы по мордам настучать. А те говорят ему чего-то униженно, но почему-то не делают того, чего он хочет. Быстрее, идемте, надо пленным помочь! Там моя мама-а-а-а!
На последних словах ребенок, порядком напуганный произошедшими этой ночью событиями, сбился на рев, впрочем, тут же оборванный хорошей зуботычиной, избавившей крикуна заодно и от нескольких лишних зубов. К счастью, еще молочных. Впрочем, насколько знал инквизитор, людям редко приходится сожалеть о том, что зубы у них снашиваются и не вырастают вновь. Человеческое племя очень короткоживущее и в большинстве своем до подобной глубокой старости просто не доживает – сводится в могилу войной, бедой, голодом или чумой.
– А может, они сами уйдут? – робко заметил кто-то. – Ну, пожгут дома… Если еще осталось, что жечь, пограбят, хватать им, кроме нас, уже, наверное, некого… да и провалятся обратно в преисподнюю? Ведь те, кого не убили, уже до ближайшего леса добежали и там схоронились.
– Полгода жесткого поста! Нет, год! – не замедлил с епитимьей инквизитор. – И даже не надейтесь отсидеться в подвале, словно трусливые крысы! Ганс! Снимаю с тебя грех убийства и назначаю своим помощником! Вижу, ты проявил мудрость, достойную настоящего слуги Господа! И похоже, сегодня нам придется взять еще несколько грехов на свои души, чтобы достойно нести волю Его! Так! Арбалет у кого-нибудь есть? Жан, у вас в гильдии пара штук хранилась, точно помню.
– Так богомерзкое же оружие. Я еще помню, как за владение им вешали, – осторожно заметил инквизитору пивовар. – А так да, есть. Вон в том уголке, в ящичке, прямо под ногами прикопаны три штуки.
– Против слуг дьявола любые средства разрешены, – зло бросил Август, ковыляя в указанном направлении и доставая из-под своей одежды крупную плоскую флягу с необычно высоким горлышком. – На проповедях ведь сколько раз повторяли этот тезис! Ради такого случая в законах небесных решено сделать исключение. Здесь, да? Дайте мне нож, не руками же копать! И молитесь! Молитесь, пока есть время! Сейчас мы нападем и сокрушим отродья зла!
Через двадцать минут инквизитор мог бы собой гордиться, если бы еще был жив. Толпа из нескольких десятков вооруженных дрекольем и холодным оружием мужиков отвлекла на себя отряд малинитов, среди которых лишь один, самый главный, под влиянием закодированных в его разум программ сохранил достаточно соображения, чтобы понять всю необычность и неправильность происходящего и соответственно неуместность полученных от начальства приказов. Но его допуска не хватало на то, чтобы изменить шаблоны поведения, заложенные в подчиненных, устроивших захват заложников и резню в ближайшем к месту основной диверсии населенном пункте, что обязано было послужить отвлекающим фактором для сил правопорядка. Если бы он узнал, что по дороге миновал как минимум десяток деревенек, просто не заметив их с высоты полета флаера или не распознав как человеческое жилье, то, наверное, очень удивился бы. Однако как бы то ни было занятый своими мыслями, а также наблюдением за уничтожаемым ополчением командир пропустил тот момент, когда за спинами расстреливаемых из плазменных винтовок людей поднялся с земли сжимающий в руках арбалет инквизитор.
Выпускник духовной академии доказал, что не зря тренировал тело и душу, выстрелил из своего оружия и даже попал в цель, которой избрал открытый проем, ведущий в недра флаера. Обычная стрела не причинила бы боевой машине никаких повреждений, но как раз на случай встречи с порождениями зла инквизиторам выдавался специальный состав, сваренный алхимиками святого
