быстро. Что поделать – эволюция. Однако те, кто пытался колоть или рубить… Вот им удача улыбалась. Ибо по мнению разработчиков скафандров, если подобную высоктехнологичную одежду срезают с тела человека, то это делает стремящийся добраться до раненого врач. Ну не использовалось холодное оружие ни армиями, ни бандитами – даже при абордажах кораблей в условиях ограниченного пространства. Клинком же замахиваться надо, а у весящего столько же лазерного пистолета нужно только кнопку нажать.
Вот и получилось, что после того как добежавшие легионеры метнули пилумы (а некоторые и не по одному), дальнейший рисунок боя резко изменился. Попробуйте попереносить прицел на верткие быстрые фигуры, когда в ставший вдруг предательски неповоротливым скафандр вцепилась пара частично металлических оглобель, и мощности встроенного в перчатку плазменного резака (предназначавшегося в девичестве для разделки и сварки тонких листов пластика) не хватает, чтобы быстро перепилить почти полуторасантиметровое железо наконечника.
Подобно каким-то вставшим на задние ноги гигантским муравьям, легионеры накинулись на потерявших мобильность демонов, оглашая воздух знаменитым, вгонявшим в оторопь врагов в еще седой древности кличем: «Барра!»
Но храбрость, пусть даже подкрепленная численным превосходством, плохая замена огневой мощи. Засуетившимся и переставшим экономить боеприпасы малинитам хватало одного попадания, чтобы кто-то из их противников превратился в рваный кусок пылающего мяса. А то и не один, если бойцы, по старой памяти о временах времен, когда только строй помогал им на поле брани, вставали плечом к плечу. Когда солдаты эпохи меча приблизились к десятку бойцов времен боевых космических крейсеров, расходящиеся веером неприцельные очереди скосили кинжальным огнем не меньше сотни бойцов. Будь на месте римских легионеров кто-нибудь менее стойкий, воины дрогнули бы, побежали и неминуемо оказались уничтожены все целиком.
Однако лучшие пехотинцы мира, привыкшие встречать смерть мечом и копьем, воины, для которых драка, где острым железом выпускают кишки тем, кто был близок, как брат, являлась обычной работой. А в довершение к тому верные сыны святой матери- церкви, ничуть не сомневающиеся в том, что в случае смерти их души попадут прямиком в рай, не отступили. Удар дротика, прилетевшего в лицо, заставлял даже упакованных в штурмовые скафандры малинитов на пару секунд терять равновесие и заменять прицельный огонь пальбой в никуда. Мечи били по упрятанным в герметичные перчатки рукам, стараясь зацепить пальцы. Метили в коленные суставы, пах, подмышки. В любую точку, где пластины брони чуть-чуть расходились, открывая относительно мягкую подложку.
Синяки, переломы и неглубокие колотые раны не слишком сильно замедлили малинитов. Встроенные аптечки, еще не исчерпавшие запасы стимуляторов, легко блокировали неприятные ощущения. В истории Земли изредка встречались примеры того, как получивший смертельное ранение человек оставался некоторое время боеспособным. Например, пробитое сердце или пуля, снесшая кусок черепа вместе с участком мозга, неоднократно фиксировались изумленными такими казусами врачами. Да даже случаи бега с отрезанной головой имели место быть! И сейчас бойцы, накачанные искусственной химией, ничем не уступавшей, а пожалуй, даже и превосходившей любой продукт, который могут синтезировать имеющиеся в нормальном человеческом организме железы внутренней секреции, творили ничуть не меньшие чудеса. А экзоскелетные мускулы скафандров им помогали. Раздавить пальцами череп? Легко! Вырвать из груди сердце? Упс, а это чего тогда в руке, неужели всего лишь одно из ребер? Завязать позвоночник узлом в самом прямом смысле слова? Нет ничего невозможного. Можно и порвать человека пополам.
Люди кричали от страха, видя, как демоны уничтожают их, словно остро наточенная коса попавшую под нее траву, но продолжали атаковать врагов, несмотря на все свое могущество вовсе не являвшихся неуязвимыми. Вот один из малинитов, которому какой-то солдат ударил сзади под коленку гладиусом, покачнулся и упал. Прямо на пилум, выставленный с земли раненым легионером, ноги которого сожгло волной плазмы. Оба смельчака погибли, один после удара бронированного кулака, второй после произведенного в упор выстрела, сделанного товарищем, получившим проникающее ранение груди. Но аптечка скафандра теперь точно не могла удержать жизнь в теле, по легкому которого погулял зазубренный металл.
Сделав еще один выстрел, викарий и небольшая переносная баллиста, пришедшая на смену торсионному метателю, по отмашке специального сигнальщика сработали синхронно. И оба стрелка поразили свои цели. Луч пехотного излучателя, ударивший в плазменную винтовку, превратил ее в груду полужидкого металлолома. А снаряд гигантского арбалета, удачно попавший в командира отряда религиозных фанатиков будущего, сломал тому шею. Смерть наступила практически мгновенно. Следующие по пятам за легионерами штурмовики-инквизиторы, разошедшиеся широким веером и наконец-то добравшиеся на дистанцию уверенного поражения, вскинули свое оружие, представляющее собой пневматические огнеметы.
Заряженные все тем же греческим огнем – секретным сверхоружием византийских императоров, когда-то давно вознесшим их на вершины власти, за одно прикосновение к тайне которого всем, не имеющим в жилах крови правящей династии, рубили головы – они были страшнейшим оружием своей эпохи. Ударившие единым залпом разбрызгиватели загорающейся от малейшей искры смеси
