фокус неожиданно высунуться и пальнуть им проще, корабль-то досконально знакомый. Но это только на первый взгляд. Потому что на второй…
– Кэ-эп! – позвал я, наблюдая, как орудие ПКО, установленное на верхней грани обшивки шаттла, поворачивает стволы в сторону кормовой стенки трюма «Карата». Как раз туда, где за несколькими не слишком крепкими переборками находятся энергетический блок и маршевые двигатели. Расколупать совсем уж быстро не получится, но, пожалуй, пробить докуда надо огнём всего одной артсистемы шансы довольно неплохие. Зря командир летающей батареи решил присвоить наш трофей, понадеявшись, что плазма успеет в случае чего поразить челнок раньше, чем выдвинутся турели. – У нас тут встречное предложение. Как насчёт сдаться?
Будто в ответ, стена под моими подошвами дёрнулась раз, другой, совсем не так, как при работе маневровыми или маршевыми двигателями судна. Ответный огонь с «Рыбы» достиг цели. Быстро, я думал, у нас побольше времени… Что ж, значит, возвращаемся к прежнему плану… с некоторыми, не самыми безопасными корректировками. Увы, возвращаться в шаттл времени нет, особенно мне, через все эти плавающие обломки и осколки в другой конец супертрюма… Ладно, придётся в очередной раз понадеяться на спецброню. Кажется, я начинаю становиться ярым фанатом промышленности Империи. Остаётся Флоя. Но она не такая хрупкая и уязвимая, как я уже успел убедиться и узнать от неё самой, да и собственная защита у неё тоже совсем не простая, явно из дома прихватила.
– Всем беречься! Сигнал – четырнадцать!
Внимание! Передача широковещательного сообщения: «Сигнал – 14».
«Умные» боеприпасы всем хороши (кроме цены), но умный человек никогда не направит их в тех, у кого купил. Командира «Карата» извиняет только то, что он не посчитал нас агентами корпов и решил, что у временных владельцев просто нет нужных кодов. А теперь все ещё не выпущенные снаряды через пять секунд после моей команды одновременно сдетонируют. Надеюсь, у Пака, Ена и Чоки хватило их искусственных мозгов, чтобы не спрятаться в потенциально опасном месте, с планом-то они были знакомы…
Это была моя последняя мысль перед тем, как переборка, по ощущениям едва не сломав мне ноги, вышвырнула меня через весь объём грузовой палубы.
Удары посыпались со всех сторон, замигали красным отметки повреждённых газовых сопел системы ориентации, вырубился до того заливавший огромное помещение свет. Врывающиеся в трюм языки плазмы, прочерченные кое-где натуральными молниями и выбрасывающие целые облака крупных и мелких обломков конструкций, показались мне похожими на цветы или фонтаны… в один из которых я и влетел головой вперёд. Новый пинок – и наконец «приземление» на стену, то есть в стену. Похоже, ранцевому двигателю тоже конец. Зато удалось закрепиться… И даже ничего не болит. Так, окно состояния команды… фух, все зелёные!
– Мерх, это Флоя. «Помощники» вышли на связь.
– Лучшая новость за последние тридцать секунд. – Я отстегнул двигатель и, машинально пригибая голову, встал.
Над головой и вокруг меня вился густой «суп» из ежесекундно сталкивающихся обломков, такой плотный, что закрывал обзор дальше десятка метров, как туман. Завораживающее зрелище – движущаяся мозаика-калейдоскоп. Похоже на зимнюю метель, изменчивую и холодную, блестящую в свете ранних вечерних фонарей.
Когда из «метели» буквально в двух метрах от меня вынырнул обломок силового набора судна толщиной в хорошее такое дерево и вонзился в то, что осталось от покрытия стены, я вздрогнул и пришёл в себя. Видно, всё-таки в очередной раз ударился головой, даже не заметил когда.
– Они подключились к корабельной сети? – спросил я старшую напарницу. Хотя, наверное, уже просто напарницу. Опыт я у неё уже перенял.
– Да. Уже доступна часть уцелевших внешних сенсоров.
– Оценка обстановки? Как протекает бой?
– Нет данных.
– Что, вообще никаких? – удивился я. – Так мало сенсоров уцелело?
– Около тридцати процентов… Мешает атмосфера НК-4–8[25].
– Какая ещё атмосфе… – Я заткнулся, рассматривая раскрывшуюся картинку.
Действительно, в наличии плотная желтоватая дымка, уплотняющаяся к горизонту настолько, что скрывала место космического боя. К горизонту. Дымка. М-мать вашу.
– Вау! Мы падаем, – прокомментировала увиденное Лисса таким тоном, каким хозяйка кота удивляется разодранным обоям в комнате после нахождения спёртой из супа полусъеденной куриной ноги на кухне.
Меня, правда, больше интересовало нечто другое:
