– Тот ландскнехт… ну, посланец, сказал, что это где-то здесь, – смуглолицый Феденька выбрался из оврага первым и теперь внимательно оглядывался по сторонам. Вокруг лежали заросшие малиною и смородиной пустоши да покрытые редколесьем рыжие холмы, недавно освободившиеся от снега. По раскисающим к обеду дорогам уже сейчас можно было пройти или проехать на лошади только лишь с утра или ближе к ночи, еще неделя, и даже лесом невозможно будет пройти. Растают снега, вскроются ручьи и болота – жди, пока подсохнет.
– Что-то не вижу я тут никого, – озадаченно промолвила Александра. – Ни шатров, ни костров, ни вообще – людишек.
– Наверное, они рядом где-нибудь, – протянув руку, Федор помог выбраться из оврага мелким – Егорке с Левкою. – Надо походить, посмотреть…
– Походим, посмотрим, – согласно кивнула рыжая. – Вы туда, а я вон туда. За теми ивами гляну… заодно пописаю. Да не бойтесь вы, небось, не пропаду без вас. Как бы вы без меня не пропали.
Отправив отроков, Сашка быстро зашагала к ивняку, на ходу восхищаясь внезапно открывшейся перед ней неброскою красотою. Девушка вот только сейчас поняла, рассмотрела, что ива-то – бредина, краснотал, чернотал, ветла – оказывается, каждая на свой лад красива, да все кусты ветками прямо-таки переливаются – желтым, густо-зеленым, вишневым, малиновым. На каждой веточке дрожат, серебрятся, пушистые почки, а вокруг – то ли дрозды поют, то ли жаворонки. И солнышко этак пригревает. Ну, до чего ж хорошо кругом, до чего ж лепо! Уже видать, что лето красное скоро.
Справив свои дела, рыженькая подоткнула подол да обошла заросли лугом, мокрым и мягким-премягким – едва ль не провалиться по пояс. По пояс, конечно, Сашка не провалилась, однако водицы в башмаки набрала изрядно, да, завидев плоский серый камень, уселась – переобуться да воду вылить… Тут ее и взяли! Выскочили из кустов да из арбалетов прицелились:
– А ну-ка, вставай! Кто такая? Куда?
Парни в юбках! Те самые шотландцы… у которых пресвитер…
Рыжая ринулась бы бежать, да понимала – безнадега полная. Стрелу меж лопатками словишь, всего и делов. Да еще мелкие в полон попадутся… а святоша-то скоттский, между прочим, та-ак на Федьку смотрел, как иные на девок красных не смотрят!
– Ой, парни, погода-то сегодня, а! – быстро соскочив с камня, Александра заулыбалась – шире губ не хватит! – да принялась что-то быстро говорить громко-громко, надеясь, что услышат мелкие, что все правильно поймут и во вражьи лапы не попадутся.
– С хутора я, понимаете – хутор, деревня… за вербой – корзинки плести.
– С нами пойдешь, – грозно сказал один из парней, повыше и постарше своего напарника. Кроме арбалетов, оба были вооружены палашами и кинжалами.
– Так, а некогда мне, – попыталась вырваться Сашка. – Строго-настрого наказано домой поскорее прийти… А я еще даже и веток не нарезала.
– Нарезать? Так у тебя должен быть нож! А ну-ка, подними руки…
Девчонка послушно подняла руки. Облапали, конечно, всю, почти до всех мест добрались! Никакого ножика не нашли, одну табакерку, но удовольствие, судя по раскрасневшимся мордам, получили… и захотели его продолжить. Тут же! Прямо сейчас.
Сашка тоже, наверное, была б не против – если хоть таким образом смогла бы разрешить проблему. Однако увы! Любовный пыл шотландцев охладил выскочивший из лесу всадник – рейтар в черных доспехах.
Завидев его, парни тотчас прикинулись верными служаками, истово преданными своему делу. Сашку схватили за руки, повели… как раз рейтару навстречу.
Подъехав ближе, тот резко бросил что-то по-шотландски, видать, приказал. Сам же заворотил коня, и парни послушно повели пленницу следом. Шли недолго, сразу за ивняком показались шатры, а дальше, сколько хватало глаз, целый военный лагерь! И ратников в нем было, как пишут в старинных книжках – «без числа».
– Мы тебя скоро отпустим, коль ты честная девушка, – остановив коня, обернулся рейтар. – Просто у нас приказ – задерживать до распоряжения командира всех, уж не обижайся.
– А я не из обидчивых. Понимаю, дело такое, воинское…
Повернувшись к парням, всадник согнал с лица улыбку и что-то произнес требовательным и строгим тоном. Спрашивал, что при задержанной нашлось – судя по тому, что высокий парень поспешно вытащил табакерку.
– Хм… вот какое дело, – покрутив табакерку в руках, рейтар посмотрел на Сашку уже куда более внимательно. Можно сказать, пробуравил взглядом насквозь, что очень не понравилось девушке.
Надо сказать, предчувствия ее не обманули.
– Откуда это у тебя, дева? И знаешь ли ты, чей герб на крышке?
– Про герб не знаю, а коробочку эту – нашла, – как могла, отбрехалась рыжая. – Прямо вот тут, у ивняка, и валялась. Я и
