шепча: – И не смейте! Даже мыслями своими меня касаться больше не смейте!
Еле сдерживаясь, не бежала по чужому бесцветному коридору под странными взглядами охраны. Успею ли хотя бы предупредить Мэрин? Или застрелят на выходе из дворца? Как же я ошибалась, Бобби! Во всём ошибалась!
– Каррия, остановись! – Вот теперь я рванула по-настоящему бегом, как позволяли туфли и платье. – Да что ж такое! Огнец, стой! – Надо же, он может и так. Летела вперёд, уже задыхаясь. Вырвалась на улицу. Дрэк! Парк! И до площади перед дворцом – в обход всего комплекса или опять внутрь, через дворец.
Застонала в голос. И стоянки на площади точно нет. И, значит, такси тоже! И здесь мелкий гравий под ногами. Дрээээк… Пешком почти всю туристическую часть.
Рука больно сжала моё запястье, но тут же ослабла.
Дура! Какая же я дура! Оставь меня, пожалуйста, оставь!
Выворачивала руку, отчаянно пытаясь вырваться, а он только возвышался рядом недвижимым монолитом, легко сжимая свою ладонь, не давая шевелиться, лишая возможности дышать. Потому что, чтобы дышать, надо плакать. Бывает так, что, если не заплачешь, просто задохнёшься, и иначе нельзя. Лучше я задохнусь.
– Не надо, прошу, – сказал этот ужасный человек. – Ты ведь не подумала…
Отвернула лицо, чтобы только не видеть сверкающего, почти чёрного взгляда. Закрыла глаза, мучительно приоткрыв губы, давая возможность воздуху течь самому.
Не вырваться. Бесполезно… Всё было напрасно. И больно. Почему же так больно?
– Скажи, что ты не подумала, что это было специально! – и выкрикнул раздражённо: – Карри!
Вечерний ласковый ветерок, словно забавляясь, игриво пробежал между нами. Перемешал запах Грэма с моим, взболтал бешеным коктейлем, заставил совсем задохнуться и унёс их оба, холодя мои сжавшиеся плечи.
– Ты… – Меня хватило только на это.
– Ты что делаешь, садюга?! Отпусти девочку, паразит!
Мучительно и медленно распахнула глаза. Ещё и это…
Элизабет Прекрасная брезгливо отбросила руку кузена с моей, что-то вместе с этим от меня отрывая.
– И вообще, – она осторожно окинула пространство вокруг беглым взглядом, – молись, чтобы этого никто не видел, идиот. В кого ж ты у нас такой убогий?! – шипела, увлекая меня за собой. – Что же вы, милая, какая нерешительная? Каблуком его по ботинку, мигом бы у его светлости все намерения поотваливались, я вас уверяю. Ну? – остановились где-то внутри здания. – Помощь нужна? – махнула горничной, поглядывая на меня с искренним беспокойством. – Постой-ка, а я тебя знаю. Ты та ненормальная девчонка, что из антивоенного блока? Да? – И, когда я тихо качнула головой, желая, чтобы меня, наконец, просто оставили в покое, добавила вполголоса: – Или просто сумасшедшая. Нда. Ты чем так Грэма-то, что он до рукоприкладства дошёл? – собственноручно усадила меня на диванчик.
– Ваше высочество… – выдавила, мелко дрожа.
– Элизабет. Меня зовут Элизабет. – И ослепительно заулыбалась. Моего возраста, может, немного моложе. Господи, меня держит за руку живая принцесса.
– Элизабет… – повторила шёпотом. – Прошу простить меня. И мне лучше уйти. Спасибо большое за покровительство и помощь, – произнесла дежурно и, надеюсь, правильно.
– Ну что же вы, дорогая, совсем лица на вас нет. Не стоит так переживать. Герцог Лэррингтонский, не убьёт же он вас, правда? Ну максимум по судам затаскает, так это и не страшно, – щебетала эта милейшая девушка. – Так скандал вам только на пользу. И в работе подспорье. А то, что издержки материальные, так это не страшно, я вас уверяю, канал заплатит, будьте уверены! Им это на руку. Несомненно, – удивительно живо толковала она, не прерываясь.
– Не думаю, – ответила сдержанно и несколько хрипло, имея в виду одновременно всё. Тихонько прочистила горло, морщась, и горничная тут же протянула мне стакан воды. Замечательный сервис. – И всё же я, пожалуй, лучше пойду. Спасибо.
– Вас дожидается кто-то или вас следует проводить? – Она махнула кому-то рукой.
– Вы очень добры… Элизабет. Благодарю вас, я поймаю такси. Всё в полном порядке. Вы мне действительно очень помогли.
– Да погодите паковать меня в бронзу. Я совершенно ничего для вас не сделала. А мне бы хотелось, – и, отвечая на мой усталый, рассеянный взгляд, добавила: – Но вовсе не потому, что я желаю досадить кузену. Точно нет! Просто мне хочется помочь вам. – Именно сейчас у меня появились в этом сомнения.
– Эли! – очень громко донеслось из-за двери гостиной покоев принцессы. – Эли, дай мне поговорить с леди Раввен!
Боже! Он же знает обо мне всё! И даже если я уеду, спрячусь, затаюсь, уверена, ни мне, ни Мэрин от него не скрыться. Это всё
