– Ты с ума сошёл? – прошептала ошеломлённо.
– Это многое бы объяснило, – осторожно сжал мою ладонь, легко обхватил рукой талию, будто поддерживая, и вмиг посерьёзнел, – но нет, я в абсолютно здравом рассудке.
– Хочешь, чтобы я сопровождала тебя на приёме? – Шок, паника и ужас.
– Нет, – герцог Дакейти уверенно качнул головой. Посмотрел пристально в глаза так, что не отвести взгляда, не скрыться. – Я хочу, чтобы ты сопровождала меня отныне всегда. Леди Сневерг, вы станете моей женой?
– Что??? – спросила беззвучно одними губами, бледнея. Кажется, у меня в один миг испарились все кости.
– О времени помнишь? Его возмутительно мало, – не улыбнулся моему онемевшему лицу. – Самое время ответить «Да».
– Это… шутка? – Дрэк! Дрэк, дрэк! В голове защёлкало калейдоскопом мыслей: Элизабет – кузина, по ней отбой, хотя почему бы и нет? А жена юго-восточного принца – пловчиха, сейчас безродные в моде. Но здесь, в старых землях, традиции важнее. Причина в сказочном сексе? Не чересчур ли мера, чтобы сделать комплимент девушке? В его случае это по меньшей мере безрассудство, если не сказать глупость! Так в чём же дело? Думай, Каррия, думай!
– Боюсь, мне непростительно бросаться такими словами, – медленно поднёс мою руку к губам, не отводя взгляда. Да ты коварный тип! Слишком и чересчур умелый искуситель! Зачем же это тебе? А мне зачем? Чтобы медленно умирать?
– Наркотики? – спросила с надеждой и абсолютно серьёзно.
– Категорически против, – ответил неожиданно строго.
– Тогда я отказываюсь чего-либо понимать.
– Не надо понимать. Просто скажи «да», Кэри, – попросил тихим шёпотом. Острый кадык под загорелой кожей в маленьком треугольнике фрачной рубашки чуть заметно двинулся, снося все мои приличные и разумные мысли прочь. – Сейчас.
– Я… не знаю, – прошептала в ответ. Невозможно оторвать взгляд. – И ты… ты совсем не знаешь меня!
– Достаточно, чтобы решиться. За эти недели я узнал о нас двоих… многое.
– Не могу в это поверить, – закрыла глаза на мгновенье, приводя себя в чувство. – Глупость. Невероятно смешно.
– Вот уж никогда бы не подумал, что на единственное моё предложение девушка скажет, что оно глупость, – усмехнулся одними губами. А глаза холодны. Пугающе.
Именно в эту минуту мне действительно стало страшно. По-настоящему. Во что ты ввязалась, Карри? Зачем? И от следующей реплики желанного до дрожи и такого искушающего мужчины похолодело и опустилось всё внутри.
– Я не прошу, Карри. Я настаиваю, – сказал серьёзным, сдержанным шёпотом, скользнул пальцами по позвоночнику под волосами, чуть касаясь кожи. Как тогда. Невозможно. Невыносимо. Одуряюще. Я боялась и желала его, зная, что нельзя! И от этого совершенно теряла голову. Опасность, страх скандальной огласки, непредсказуемая реакция его и кого-то ещё. Его дурацкий бред и невозможное предложение. Верно, мне это показалось! К дрэку всё прямо сейчас. Если будет так дальше смотреть, раздену его сама, не стесняясь.
Включай голову, Раввен! Он делает это специально! Но… Боже. Как же хочется дальше.
– Вам не кажется, ваша светлость, что вы грубо нарушаете этикет, расстёгивая сейчас моё платье? – не двигаясь, смотрели друг другу точно в глаза. Оба.
– Ни в коем случае, моя леди, – глухой шёпот коснулся подбородка, и пальцы тягуче сжали бедро. К стыду или к счастью, собственное тело откликнулось вполне очевидным жаром. Лицо мужчины еле заметно дрогнуло. И я впервые увидела, как, пульсируя, расширяется человеческий зрачок.
Пусть этот обман побудет со мной хоть недолго. Я никому не признаюсь.
– И вы не боитесь, что за нами придут в крайне неподходящий момент? – Большая твёрдая ладонь скользнула по обнажённой спине, прерывая дыхание.
– Этаж оцеплен, даже Рэман сейчас не сможет проникнуть в это крыло. – Почему я ему всё равно доверяю?
– Тогда чего же вы ждёте? – возмутилась еле слышно, изо всех сил не касаясь его губ своими.
– Вашего ответа. Вы так и не сказали мне «да». – Мягко прижал к себе, с улыбкой вглядываясь в запрокинутое к нему лицо.
– «Нет» я тоже не сказала. Концептуально это даже важнее.
– Господи, что за женщину я выбрал? – насмешливо изогнул бровь.
– А ты выбрал? – спросила серьёзно.
– Ты действительно считаешь, что я могу действовать недостаточно обдуманно? – и усмехнулся моему безнадёжному сарказму: – Это не так. И да, Каррия, я выбрал, – а после, чуть помолчав, добавил удивительно тепло: – И поберегла бы ты Слая. Ещё одни такие тесные объятия с тобой он вряд ли переживёт.
