и что уйти до того, как почётные гости покинут зал, мы не можем. Вот только сейчас голова моя была абсолютно пуста. До немоты. До дезориентации. А в висках пульсировало, громко билось только одно:
«Грэм».
Что ты делаешь здесь? Ясно, конечно, что. Государственные приёмы он игнорировать не вправе. Особенно теперь, когда он почти герой. Хоть об этом почему-то молчат. Совсем. Даже в нашей ленте ни строчки. Даже в той, что не для всех. Я смотрела. Случайно.
И он не в форме. Значит, приглашён не как представитель правительства, а как аристократ. Дрэк!
Он казался чуть тоньше в этом чёрном. Выше. Ярче. Серая, не белая, жилетка в тон глазам – о да, кажется, мы оба презираем протоколы, – ослепительная рубашка и безупречный фрак. Всех мужчин вокруг просто выключили. Потому что мужчина только что появился. Большой. Свежий. Чуть сумрачный. Сногсшибательный. Безнадёжно неотразимый. Решительным, твёрдым шагом направился к тандему королева – Рэман. Поприветствовал и встал по правую руку, коротко с ними переговариваясь.
За что мне это? И как вести себя, если подойдёт? И да, дрэк его побери! Как пережить, если подходить не станет? Осторожно, чтобы не заметил Бобби, втянула носом воздух и увидела, как все головы в зале обернулись в одну сторону. Мысленно застонала и посмотрела туда же.
Она была прекрасна. Очаровательна. И великолепна. Икона стиля целого поколения. Лицо всех аристократических домов Союза. Её улыбкой прикрывались дряхлеющие вдовы и жёны лордов, дипломатов и атташе. Ею оправдывали чудовищный, несоразмерный в нынешних условиях бюджет королевской семьи. И именно её хрупкие плечи смогли поднять масштабную кампанию по борьбе родителей с произволом органов опеки. Да. Вот она была бы достойна награды тоже. Брюнетка. Нежная. Высокая. Льдистая. Как зима. Красавица.
Легко впорхнула в зал, чуть задержавшись у входа. И когда все взгляды были полностью её, решительно шагнула дальше, слепя улыбкою гораздо ярче ожерелья.
Элизабет Адолирская была несравненна. Подплыла к Её Величеству, склонилась в изящном поклоне, подала для поцелуя руку Рэману и, почти не дожидаясь, когда тот отпустит, пожалуй, слишком торопливо отняла.
Повернулась чуть быстрее, чем позволяли приличия, и глаза её в этот миг слишком ярко сияли.
Похоже, суперспособности не так уж недоступны. Было бы желание.
– Грэм! – услышала я даже за сдержанным шумом зала.
– Смотри-ка, Лизи напала на твоего Лэррингтона, – злорадно усмехнулся Бобби.
Я выдернула у него руку.
– Роберт, – сказала только и отвернулась. И добавила зачем-то: – Элизабет достойная спутница для герцога Дакейти, – повернулась к нему, заглянула в смеющиеся глаза: – А ты придержи язык, иначе шутка министра связи о том, что журналистам следует носить длинные юбки и короткие языки, рискует оказаться действительной строкой в новом законопроекте.
Обнял меня за талию и прижал к своему боку.
– Просто скажи, когда захочешь уйти, – шепнул близко в ухо.
Не надо, Бобби.
– Я хочу уйти. – Думала, он не расслышит.
Парень осторожно взял меня за руку и, медленно двигаясь вдоль стены, вывел из зала. Мы миновали еще один, заполненный гостями. В середине третьего нас догнал человек, назвать которого дворецким язык не повернулся бы. Я не знала, кто он. Коротко поклонился и произнёс:
– Госпожа Огнец, господин Рэман просит вас задержаться.
Бобби нахмурился и напрягся.
– Поясните ситуацию, пожалуйста. Разве мы нарушаем протокол? – Прекрасно знала, что нарушаем.
Мужчина ответил всё так же спокойно, не меняя выражения лица:
– Вы приглашены присутствовать на закрытом заседании, – и добавил, посмотрев мне точно в глаза. – Вы не можете отказаться, – перевёл взгляд на Бобби, учтиво поклонился. – Господин Слай может покинуть приём, когда ему это будет угодно. Я провожу леди в отведённые ей покои, если она устала, – и опять повернулся ко мне. – Приём продлится ещё два часа. И вы сможете отдохнуть до совета.
– Могу ли я попросить моего спутника сопровождать меня?
– Боюсь, это невозможно. – Человек в белых перчатках опять вежливо склонил голову, и я с трудом удержалась, чтобы сильно не зажмуриться. Пусть всё это исчезнет, пропадёт и я окажусь внезапным образом дома.
