остались со старцем вдвоем, он пристально посмотрел на меня и произнес:
– Теперь твоя очередь, госпожа.
Кивнув, я потянула за собой свою лошадку и молча двинулась в липкую, осязаемую пелену. В спину мне донеслось:
– Надеюсь, что ты сделаешь верный выбор, госпожа.
Какой выбор? – хотела спросить я, но паром и его хозяин уже скрылись из виду.
Я оказалась в густом тумане, таком плотном, что свою лошадь не видела, а только чувствовала ее шумное дыхание. Поглядела под ноги – мне было непонятно, на чем стою, ощущения были такими, будто я расположилась на камне. Топнула ногой, постучала каблуком туфли, но все звуки потонули в вязкой пелене. Все кругом окутывал туман, причем он был явно не простым, а наколдованным. И вдруг откуда-то сверху прозвучал голос. Бесстрастный, безликий, невыразительный голос.
– Зачем вы пришли в Ранделшайн?
«А правда, зачем я пришла сюда?» – задумавшись, мысленно поинтересовалась я у самой себя, но ничего умного не придумала в ответ и выдала первую попавшуюся фразу, которую подсказал мой разум, ведь это невежливо – не отвечать на заданный вопрос.
– Знаете, сударь, я тут проездом. Мне в Шепчущий лес нужно.
– Зачем вы пришли в Ранделшайн? – снова вопросил тихий голос.
«Это озеро разговаривает со мной?» – нервно подумалось мне, и я вздрогнула от этой мысли, а потом полюбопытствовала:
– А вы, собственно, кто будете? Задаете вопрос незнакомой девице, а сами даже не представились.
В ответ тишина стала просто оглушающей, а затем послышался емкий и глубокомысленный ответ:
– Я – это я.
– В таком случае я – это тоже я, – язвительно отозвалась, но тут же осеклась. Это я такая бесцеремонная? Это очень невежливо, а еще очень опасно. Вдруг меня накажут за дерзость?
Голос молчал, я тоже не спешила продолжать нашу странную беседу, чуть дрожа от перепуга и цепляясь за шею своей кобылки.
– Зачем вы пришли в Ранделшайн? – снова повторил голос.
«Что ему на это сказать?» – вновь подумала я, а вслух произнесла:
– Ну хорошо, я пришла в Ранделшайн, чтобы посмотреть…
– На кого? – Голос перестал быть бесстрастным, в нем появились заинтересованные нотки.
– Почему сразу – на кого? – возмутилась я, чувствуя себя очень глупо от того, что беседую непонятно с кем.
– Тогда зачем вы пришли в Ранделшайн?
– Зачем-зачем? – передразнила я, ощущая легкое раздражение. Ну а кому бы понравилось вести разговор с туманом! – У вас нет других вопросов?
– Этот вопрос задают всем, кто идет в Ранделшайн, – невозмутимо сообщил голос.
– Кому это всем? Драконам его явно не задают.
– Хм…
– Так вы пропустите меня или нет?
– Как только вы ответите на мой вопрос.
– Вот уж новость!
– Зачем вы пришли в Ранделшайн?
– Да откуда я знаю, зачем меня направили сюда! – вконец разъярилась я. – Разве что… – Тут я призадумалась.
– Что? – снова заинтересовался голос.
– Разве что поглядеть на… – Я прикусила губу, лихорадочно раздумывая над загадкой Дорана. – На него!
– Кого – него? – удивился голос.
– На князя, – на выдохе сообщила я.
– Какого князя? – Голос стал требовательным.
– А у вас их тут много? Князя Ранделшайна, разумеется.
– Хм… зачем?
– Да какая вам разница! Я ведь уже ответила на ваш вопрос, вот и оставьте меня в покое! А на другой вопрос я вашему князю дам ответ, если он меня спросит об этом, – запальчиво откликнулась я.
Туман вмиг рассеялся, и я оказалась на солнечном берегу. Зажмурилась.
