кружили неподалеку. Они подходили ко мне и знакомили с важными людьми империи.
На этот раз Маркус подвел меня к полноватому мужчине лет шестидесяти. Своей основательной фигурой, светлыми седыми волосами, а также громким смехом он напомнил мне господина Петровичуса. Я сразу же прониклась к министру симпатией.
— Арианна, это лорд Феликс Бьорн, министр по военной политике и внутренней безопасности. И мой боевой друг, — представил Маркус сановника. — Лорд Феликс, имею честь познакомить вас с моей невестой леди Арианной.
— Арианна Росса, — представилась я и протянула министру руку, которую он тут же поцеловал.
Никак не ожидала, что этот добродушный пожилой мужчина окажется именно главой военного министерства, где лорд Маркус числился консультантом.
— Ну наконец-то, Маркус, мы все дождались этого радостного события. Долго же ты тянул с женитьбой. Зато какую красавицу выбрал, — широко улыбнулся лорд Феликс и похлопал Маркуса по плечу.
— Вам очень повезло, Арианна, — обратился ко мне министр. — Лорд Маркус не только императорский отпрыск и сильный маг, но и прекрасный человек. О его военных талантах я не буду распространяться, скажу лишь, что однажды он спас мне жизнь.
Я чувствовала волны горячей энергии, исходящей от лорда Феликса. Почему-то эти энергии мне знакомы. Хотя аура закрыта, но, судя по синему свечению эфирного поля, министр был темным магом. К нам подошла миниатюрная светловолосая женщина в нежно-голубом платье. Здесь я сразу узнала родные флюиды белых магов.
— Знакомьтесь, Арианна, — и лорд Феликс бережно взял женщину под руку, — это моя жена леди Хелена. Она, как и вы, из Белого Царства. Думаю, вам будет что обсудить. Хелена поможет войти в круг местной элиты. В основном здесь заправляют темные маги.
Лорд Феликс подмигнул Маркусу и добродушно рассмеялся. Перекинувшись еще парой дежурных фраз с семьей Бьорн, мы продолжили наш круг почета. Мое внимание привлек высокий красивый мужчина с вьющимися каштановыми волосами. Его мягкие черты лица и привлекательную внешность портил излишне цепкий оценивающий взгляд. Лорд Люциус подошел к нам вместе с мужчиной, и тот отстранение проговорил:
— Леди Арианна, рад встрече.
— Лорд Александр Логресс, министр магии и медицины, — представил директор Люциус мага.
Имя показалось знакомым. Но вспомнить, где я его раньше слышала, мне не удалось. Я буквально кожей ощутила, как сильная магия окутала меня, словно спрут, пытаясь пробить защиту и атаковать мысли. Амулет и древние заклинания не подвели. Я обнаружила удивленный взгляд министра магии.
— Рада познакомиться, лорд Логресс. Такая честь для меня, — проговорила я, скромно потупив взор.
Лорды тут же принялись обсуждать новый проект закона о магии. А я до сих пор чувствовала мощные энергии министра. Заметила, как на другом конце зала леди Хелена мне кивнула, направившись в мою сторону. Я извинилась перед мужчинами и с облегчением пошла ей навстречу. Но успела сделать лишь несколько шагов, как кто-то цепко схватил меня за руку. За спиной услышала знакомый голос:
— Что ж, дорогая Арианна, вам можно только поаплодировать! Так быстро окрутить императорского сына не удавалось еще никому!
Я обернулась, уже зная, кого увижу. Постаралась скрыть свои эмоции. Очевидно, что Блейк Дариус специально провоцировал меня на скандал.
— Лорд Блейк, какая приятная встреча! — улыбнулась я министру по специальным проектам своей самой очаровательной улыбкой.
Хотелось бы сказать «неприятная встреча», но мама меня хорошо воспитала.
— Меня вы не очаруете своими улыбочками и невинными глазками, — надменно произнес лорд Блейк. — Я раскусил ваш коварный замысел. Вы хитростью проникли в академию с целью охоты на императорскую семью. Очаровать Люциуса вам помешала Рея, и вы перекинулись на Маркуса. Не понимаю одного, зачем сейчас вы держите Люция подле себя?
Я наблюдала за чернеющим от злости взглядом мага, и мое возмущение поднималось горячей волной. Это не я, а леди Рея совершила преступление против Люциуса. В чем он обвиняет меня?! Но я также понимала, что таким, как он, бесполезно что-либо объяснять. Оправдываться тоже нет смысла. Как говорила моя бабушка Ария: «Он уже надписал все склянки с микстурами и убрал их в шкаф».
С обманчивой мягкостью в голосе я ответила вопросом на вопрос:
— Всегда должен быть выбор, не правда ли, лорд Дариус?
