будем считать. Ну а если что, сам понимаешь: семь бед – один ответ!
– Да с какой стати я стану врать, кол мне промежду булками!
– Атака сверху! – донесся Жекин возглас.
И началась стрельба.
Сергей повернулся, беря оружие на изготовку. С неба на экспедицию пикировали Голубые Одеяла. Вернее, пикировало четверо, а пятая тварь уже рушилась на землю, подстреленная Жекой.
«Хорошо, что Куприянов не разоружил нас!» – успел подумать Сергей. И открыл огонь.
За спиной стреляли «мушкетеры», стрелял капитан.
Через несколько мгновений все было кончено.
– Это что еще за хрень?! – Куприянов, закинув оружие за спину, подошел к ближайшему поверженному монстру и пнул его носком «берца». – Раньше я таких не видел!
– Мы с ними тоже недавно познакомились, – сказал Сергей.
Жека и «мушкетеры» не сказали ничего. Первый продолжал наблюдать за небом, а куда смотрели «каракалы», за щитками шлемов было не видно.
– Бустер, тебе не приходит в голову, что само по себе появление в Зоне новых тварей – это неспроста?
– Приходит. Мне давно ясно, что и сам Прорыв случился неспроста. Ну и хрен ли с этого?
– Ну да, ну да… – Капитан покивал, достал из кармана разгрузки «бездонку» и сделал изрядный глоток. – Ладно, оставим судьбы мира в покое. Давайте-ка все-таки отправимся туда, где вы обнаружили притащенный Мамонту артефакт. Это ведь недалеко.
– На Васильевском острове все недалеко, – сказал Сергей. – Да только дорога порой затягивается. Иногда и на несколько суток.
Куприянов посмотрел на часы:
– Тем более надо торопиться… Вперед!
– Подожди, Димон… – Сергей повесил «Скорпион» на плечо. – Я тебя прошу, не включай больше свою электронику.
– Да не включаю я ничего. С чего ты взял? Не тяни время, Бустер!
Оскорбляться было бессмысленно.
Экспедиционеры построились в походную колонну и вышли на Восемнадцатую линию. Без происшествий протопали до Большого проспекта. Тут перешли на Девятнадцатую и остановились возле часовни святителя Спиридона.
Сергей предложил Куприянову преодолеть огромный перекресток, как в прошлую ходку, – поодиночке. Пока один пересекает проспект, остальные, находясь в полной боеготовности, ведут непрерывное наблюдение. Так намного безопаснее…
Капитан согласился.
– Арамис, вперед, на ту сторону проспекта! Возле углового дома остановиться и вести наблюдение в направлении Большой Невы!
– Есть, капитан! – проскрипел «каракал».
Как и несколько дней назад, пересечение проспекта уложилось в десять минут. А еще через пять минут они уже стояли возле знакомой арки в конце дома номер двенадцать. Той самой, с прошитым пулями-стрелками металлическим листом.
Сквозь арку первым отправили все того же Арамиса. Через пару минут «мушкетер» уже был во дворе. Махнул рукой. Присоединились к нему.
– Бомбоубежище? – спросил Куприянов, глядя на земляной холм, украшенный вентиляционными трубами.
– Оно самое. Мы нашли артефакт с дальней стороны, недалеко от левого угла.
Капитан на сей раз подозвал к себе Портоса, отправив его на разведку. Кладбище автомобильных трупов, разумеется, никуда не делось и требовало к себе пристального внимания. Ибо артефакт должна охранять какая-нибудь тварь.
Однако тварей не обнаружилось. А потом выяснилось, что и артефакта нет – о чем таким же скрипучим голосом, как у Арамиса, сообщил разведчик.
Проследовали мимо автохлама в нужный конец двора. Пара знакомых скелетов лежала на своих местах. А черного шара и в самом деле не наблюдалось.
– Это кто такие? – спросил Куприянов.
– Сталкер Клим. А второй… вернее, вторая… Пономаренко, помнится, называла ее Верой.
Капитан никак не отреагировал. То ли знал эту Веру, то ли судьба погибшей была ему абсолютно до фени.
– Значит, говорите, здесь артефакт нашли?
