«Если жив останешься», – подумал Ментол. И трижды сплюнул через левое плечо.
– Сейчас ложимся спать. – Он подвел Виктора к деревянному лежаку. – Вот ваше место.
Тот оценил место отдыха:
– Это ж для одного. А вы?
– Не волнуйтесь, у меня тоже с собой спальник. Я человек привычный. Иногда приходится коротать ночи в совершенно неподходящих для сна условиях. И вообще безопасность и удобства клиента – для нас главный закон.
Они улеглись и выключили фонари.
– Если вдруг вас разбудит шум, не удивляйтесь и не пугайтесь. Это Зона, тут всякое может происходить. Главное – не привлекать к себе внимание. Лежите себе тихо, как мышь, и ждите моих распоряжений.
– Понял.
Наступила тишина. Сталкер уже едва не заснул, когда клиент вдруг подал голос:
– Скажите, Ментол… Судя по этому спальному месту, вы тут всегда один бываете. Почему ж меня на сей раз взяли?
Ишь ты! Наблюдательный. И догадливый.
– Вы ошибаетесь, Виктор… Спальное место – именно для тех, кого я сопровождаю. Я, повторяю, человек привычный. Ночевать в таких условиях – моя работа.
Клиент недоверчиво хмыкнул, и Ментолу это крайне не понравилось. Сейчас будет всю ночь лежать и голову ломать – не заманивает ли его сталкер в какую-нибудь ловушку?
Однако Виктор через пару минут умиротворенно засопел.
Тогда и Ментол провалился в чуткий сон.
Когда проснулись, было уже довольно светло. Ночь прошла спокойно – ни шагов за стенами, ни выстрелов вдали.
Во время завтрака Ментол спросил:
– Какое именно место на Десятой линии вам требуется? Она ж по всему Васильевскому идет, от Большой Невы до Смоленки.
– Нужный мне дом находится рядом со Средним проспектом.
– Бывал в тех местах, дорогу знаю неплохо. По Малому доберемся до Пятнадцатой, потом свернем и пройдем по ней к Среднему.
– А по Десятой-Одиннадцатой нельзя пройти?
– Нет, ее перекрывают обломки двух рухнувших домов, стоявших друг напротив друга. Там будто бомба взорвалась, полностью завалив улицу. А перебираться через руины не только физически тяжело, но и крайне опасно. В таких местах часто водится всякая дрянь.
– А если по Двенадцатой-Тринадцатой?
– А там «слоновья пята» дорогу перекрывает.
– Слоновья… что?
– Пята.
– Это как?
Ментол усмехнулся:
– Братьев Стругацких читали? «Пикник на обочине».
– Ну, читал.
– Помните там есть «комариные плеши»? Так называемый гравиконцентрат… Место, где сила…
– Помню, конечно! – Виктор фыркнул. – Место, где сила тяжести увеличивается во много раз. Их еще Рэдрик Шухарт гайками с ленточками оконтуривал.
– Вот-вот, такая штука на Двенадцатой и присутствует. Не пройти.
– А почему тогда «слоновья пята»? Так бы и называли, как в книжке.
Ментол снова усмехнулся:
– Думаю, тут объяснение простое. Те, что столкнулись с этой штукой и первыми остались в живых, Стругацких не читали. И им даже в голову не могло прийти словосочетание «комариная плешь». А вот со смыслом «слоновьей пяты» для них все было элементарно. Попал сталкер под нее – и тут же раздавлен в лепешку. Будто слон на тебя наступил…
Виктор задумчиво почесал бровь:
– Да. Наверное, вы правы.
